Губит мот своих наследников, а скупец - самого себя (Ж. Лабрюйер)

Утром Коллекторы уже были в Одессе. Человек предложил провести экскурсию по своему родному городу. Усталые лица команды никак не выражали реакцию на его предложение. Однако Рэдди, как истинный лидер, высказал общее мнение:
- Это очень хорошо, что у нас есть возможность разведать обстановку. Я так думаю, Одесса на данный момент - средоточие инфицированных призраков, потенциальных разносчиков греха. Стратегически верным шагом будет перво-наперво научиться ориентироваться в столь большом городе.
- Ну, с чего начнем? С приятного или полезного? - спросил мнения всех Человек.
- С неизбежного, - ответил Мелидиадус. - Где тут ближайшая закусочная? Морской воздух свое дело знает - за время плавания я нагулял зверский аппетит.
Подтверждением послужило жалостное урчание, на которое отозвались другие животы, словно совместно страйкуя.
- Хороший Инквизитор - сытый Инквизитор, - сказал Рэдди. - Человек, веди нас. Флаг тебе в руки.
- Хорошо. Желание масс для меня закон. Тут, если я не ошибаюсь, за углом есть небольшое кафе "Звезда". Там отличная национальная кухня.
- Что-то я не вижу этого "угла"... - отозвалась Леона.
- Да, кафе не совсем близко. Хотя и не так далеко. Минут двадцать ходьбы, - ответил Человек.
- Не, столько я не выдержу! - вскрикнул Мелидиадус. - Или ты в течение пяти минут находишь мне чего-нибудь пожевать, или сам станешь закуской. Не доводи до греха!
- Эй, а что там такое на колесиках? - указав в сторону пальцем, спросила зоркая ЖуЖа.
- По-моему, фургончик, - предположил Патрик.
- Там же могут продавать еду! - продолжила ЖуЖа.
- Ну, так чего же мы ждем? Пошли проверим! - сказал Человек.
- У тебя еще две минуты, - обратился к нему Мелидиадус. - В твоих интересах, чтобы там продавалось съестное.

Не теряя времени, Коллекторы направились к белеющей неподалеку небольшой будке на колесах. По мере приближения обладатели хорошего зрения могли разглядеть яркую, кислотную салатово-морковную табличку, озаглавленную крупной надписью "МЕНЮ".
- Фе, уличная еда. Я такого не ем. Жалко бездомных дворняжек... - сказала Леона.
- А мне - нет. До тех пор пока человек стоит над животными в пищевой цепи, это естественно. Хотя ты права. Буду надеяться, что там будет обещанная курятина. А если нет - еретик, имеющий наглость попытаться надурить самого Инквизитора, будет вариться в том жиру, который использует для приготовления своей еретической пищи.
Несмотря на драматичность своей речи, как только Мелидиадус договорил, он сразу же пошел к фургончику. Остальные вежливо отказались.
- Ты перекуси, Меля, тебе силы нужны. А мы уже в кафе покушаем, - заботливо сказала Леона.
Человек двинул вслед за Мелидиадусом.

Небольшой белый ларек, местами покрытый ржавчиной, стоял один в окружении деревьев. Рядом располагался контейнер, вероятней всего, с мороженым. Сквозь стекла можно было увидеть средних лет мужчину, завяленого южным солнцем, с густой щеточкой усов под крупным носом. В руках у него была газета, но, судя по его взгляду, он скорее прикрывался ею, чем читал.
- Здравствуйте. Вы продаете еду? - спросил голодный Инквизитор.
- Да, конечно, - продавец поднял глаза на клиента и отложил в сторону газету.
- Дайте мне, пожалуйста, два хот-дога.
- С горчицей или без?
- С горчицей.
Продавец принялся исполнять заказ. Он на удивление быстро приготовил еду.
- Вот, пожалуйста. С вас двадцать гривен.
- Дороговато, - отметил Человек, пока Мелидиадус пытался в уме перевести гривны в белорусские рубли. - Вот. Без сдачи, - Сергей протянул зеленую купюру с изображением Франка. - Приятного аппетита, Мел!
Остальные присоединились к пожеланию.
- Спасибо. Щас посмотрим, мяукало это мясо раньше или гавкало.
Укусив хот-дог в первый раз, Мелидиадус приятно улыбнулся. Со вторым проглоченным куском улыбка сменилась выражением настороженности. С третьего укуса он начал плеваться, жадно глотая воздух, и кричать "воды, воды". Горчица, или что там еще, словно раскаленное железо, обжигала Инквизитора изнутри.
- Эй, продавец, дайте воды! Не видите, человеку плохо? Быстрее, быстрее! - торопила усатого мужчину ЖуЖа. - Эй! Вы чего, оглохли?
- Сначала деньги. Поллитровая минералка - двести гривен.
- Сколько-сколько?! Вы что, с дуба на кактус свалились? Это же грабеж!
- Мародер! - крикнула Леона. - Ты это специально сделал! А ну давай сюда свою никчемную воду, а то щас сделаю из тебя хот-дог!
- Сперва деньги, - ни страдальческий вид Мелидиадуса, ни слова ЖуЖи, ни угрозы Леоны, казалось, не поколебали спокойствие продавца. Александра уже было собралась поднять на него руку, но Антон ее остановил. Тем временем Катя отчаянно пыталась преодолеть сопротивление пластмассовой оболочки бутылки, прорвать хотя бы малейшее отверстие, чтобы дать воде просочиться наружу. Однако продавец, поняв, что денег ему не видать, закрылся в своем железном фургоне, тем самым оградив себя от влияния Коллекторов. С виду слабая конструкция на деле оказалась удивительно крепкой - ни Патрик, ни Фентон, ни ЖуЖа не смогли вскрыть "железный саркофаг" замкнувшегося в нем скряги.
- Похоже, защита у него надежная, - произнес Антон. - Что делать будем? Мел вон какой красный весь.
- Я искупну его в море, - решительно заявила Леона. - А вы пока разберитесь с этим типом. Уж больно он подозрительный.
- Что правда, то правда, - ответил Рэдди. - Может, мне как призраку удастся проникнуть внутрь?
Едва прикоснувшись к фургончику, Роберт ощутил что-то невидимое, отталкивающее его.
- Увы.
- Вероятней всего, это электромагнитное поле. Если мне удастся замкнуть его, барьер исчезнет. Отойдите-ка.
Человек развел руки в стороны, затем поднял их и наконец вытянул перед собой - два трескающих искрами заряда синхронно полетели в ларек. Однако он словно впитал их, и все осталось без изменений.
- Мы просто обязаны его вскрыть! - после неудачной попытки Человек еще несколько раз злостно таранил "саркофаг". Отчаявшись, он присел на траву вместе с остальными членами команды.

Спустя минуту тишины окошко приоткрылось, но из него никто не выглядывал. Осторожно приблизившись, Коллекторы сквозь стекло увидели бездыханно лежащего на полу продавца. Его рот был так плотно чем-то набит, что щеки раздулись, как у жадного хомяка, а сквозь судорожно сжатые губы торчала, сверкая золотом, половинка монеты. Похоже, продавец решил уйти в мир иной и забрать с собой все свои богатства. Ужаснувшись, ребята на мгновенье растерялись: как быть? Словно отвечая на их вопрос, тело скупца на глазах растворилось в воздухе. Земля задрожала, фургончик начал сильно трястись и менять свою форму. Коллекторы отбежали на безопасное расстояние. За считанные минуты безобидная железная будка увеличилась до гигантских размеров и трансформировалась в человекообразную машину, обзаведясь злобно ухмыляющимся циферблатом наверху.
- Технус! - крикнула ЖуЖа, рассмотрев "лицо" робота.
- Хо-хо, я еще не захватил мир, а меня уже узнают, - ответил ей электронный голос. - Жаль, что вы обречены.
- Обречены на что? - полюбопытствовал Человек.
- На... На... По крайней мере ваш друг долго не проживет. Как только вы меня уничтожите, моя частичка в нем активируется и завладеет им. А далее смерть будет либо ему, либо от него.
- Мел?! - с ужасом констатировала Катя.
- Он блефует! - крикнул Антон.
- Мотивируй, - тут же ответил Сергей.
- Ну, мне так кажется. Вы можете мне довериться?
- Антон, все очень серьезно. Мы не имеем права на ошибку!
- Если мы не убьем Технуса, могут погибнуть люди, включая нас самих.
Каждый задумался.

- Прости меня, Мел, - тяжело вздохнув, прошептал Человек, направляя молнию точно в "лицо" Технуса.
- Надеюсь, ты меня поймешь, - Патрик вынужденно образовал под роботом зыбучие пески.
- Пускай лучше один, чем все, - едва сдерживая слезы, Фентон запустила в "руки" Технуса пару воздушных лезвий.
- Получай же, мерзкий дух! - крикнула ЖуЖа, завзято распиливая "ноги" злодея струей воды.
- Хоть бы все обошлось, - вздохнул Рэдди, взлетая над Технусом. - Отправляйся туда, откуда пришел!!! - изо рта Роберта кислотно-зелеными нарастающими кольцами распространялась мощная звуковая волна, загоняющая металлического призрака в уходящую из-под ног землю.
- Это еще не конец! - произнес свои последние слова электронный голос, прежде чем погрязнуть в песке.
- И последний штрих, - сказал Антон, делая круговые движения направленными вниз ладонями. Песок затянулся, земля отвердела.

Не успели Коллекторы и обрадоваться победе, как прибежала встревоженная Леона и, запыхавшись, прокричала:
- Мел пропал...