Глава шестнадцатая, в которой Дэнни и Мел принимают наркотики и устраивают пьяный дебош, активизируется несколько древних артефактов, и умирают двое героев. Часть первая.

  Все-таки худой и не слишком складный подросток – не самая удобная на свете подушка. Поэтому то, что Сэм проспала до самого утра, так ни разу и не пошевельнувшись, было достаточно необычно. Впрочем, сие обстоятельство можно было списать на все еще не отошедший от пережитого организм девочки. Тем не менее, в итоге тело все же осознало, что ему не слишком удобно, и попыталось сменить позицию. В результате хвостик на голове готки попал мальчику-призраку прямо в нос. Тот чихнул, прямо в макушку своей возлюбленной. Проснулись оба. Некоторое время ушло на осознание того факта, что они заснули друг у друга в объятиях, после чего ребята залились краской смущения, и предприняли попытку расползтись в разные стороны. Этому успешно воспрепятствовали подлокотники, будто бы специально для такого случая созданные. Неизвестно, сколько бы продолжалась эта возня, если бы внимание парочки не привлек тихий звук, донесшийся с противоположной стороны кают-компании. Развернувшись в том направлении, Сэм и Дэнни узрели англичанина. Сначала друзья смутились еще больше, но потом до них дошло, что граф спит, а услышанный ими звук – ни что иное, как тихое похрапывание Риверстоуна. Затем они поняли, что катер уже не летит, а стоит на земле, связали присутствие в каюте Мела и наличие укутывающего их одеяла. Выглянув в иллюминатор, Сэм увидела полностью подтвердивший ее подозрения бывший особняк Влада. Они снова были в Парке Дружбы.
  - Нет, ты только посмотри! – прервал размышления девочки голос Дэнни. – Он, похоже, и во сне думает!
  Действительно, выражение лица англичанина несколько отличалось от того, которое должно бы быть у спящего мирным сном человека.
  - Ну, думать во сне, это все же лучше, чем отсутствие мыслей во время бодрствования, как это иногда бывает у тебя, – подколола Сэм своего друга. Тот возмущено фыркнул, схватил стоявшую на столе вазочку с цветами и выплеснул ее содержимое на голову ничего не подозревающего археолога.
  Следующие несколько минут разбуженный таким экстравагантным образом Мел посвятил погоне за Дэнни. Беганье по кают-компании могло бы продолжаться и дольше, если бы не допущенная мальчиком-призраком тактическая ошибка – трансформировавшись, он взлетел под потолок и завис там, весело скалясь. Вот только не учел Фентон, что прыгает англичанин очень хорошо, а потолки на катере недостаточно высокие. Был ухвачен за ногу, стянут на пол и мстительно полит колой. Затем мальчишки посмотрели на крутящую пальцем у виска Сэм, вздохнули и убежали переодеваться.
  Спустя некоторое время, все, включая недовольного Такера (выскочив за дверь, Дэнни и Мел подумали, что страдать только им – это скучно и несправедливо, и решили разбудить третьего товарища тем же образом), собрались в кают-компании на военный совет. Оказывается, перед приземлением Риверстоун запустил несколько автоматических разведывательных модулей. («Блин, на этом катере хоть чего-нибудь нет?!» - возопил техноман. Граф пожал плечами и сунул ему под нос папку с технической документацией.) Модули вернулись, и составленная по их отчетам картина выглядела мрачно. Город практически вымер. Жители оказались настолько измучены кошмарами, что на обычную деятельность у них уже не хватало сил. Некоторые держались (в их числе оказался и мистер Лэнсер, даже в такой ситуации пытавшийся кого-то чему-то учить), но было очевидно, что надолго их не хватит. По городу прокатилась волна самоубийств, часть жителей, не выдержав обстановки, покинули Парк Дружбы, бросив все свое имущество. Даже Люди в Белом и те оставили свою базу. Лишь несколько агентов продолжали работу, пытаясь понять природу данного явления. Решался вопрос об эвакуации оставшегося населения. Вдобавок ко всему Мел «обрадовал» друзей известием, что, по его прикидкам, на разборки с Ноктюрном у них осталось не более суток. За это время нужно было успеть провести сложные расчеты и предритуальную подготовку. Англичанин заявил, что второй частью работы заниматься будет он. Никто не спорил – все понимали, что у него опыта в подобных делах явно больше. Точнее, у других он практически отсутствовал. В помощники граф затребовал Дэнни. Такеру и Сэм же предстояло заниматься собственно расчетами, мобилизовав для этого оставшихся на базе агентов. Дэнни должен был их туда сопроводить, разъяснить ситуацию Людям в Белом и вернуться назад, в бывший особняк Плазмиуса. Ребята решили даже отложить встречу с родственниками, хотя и очень по ним соскучились. Они понимали, что благополучие их родных зависит от того, насколько качественно им удастся сделать сегодняшнюю работу. Тем более что все пока были живы и в относительном порядке. На том и порешили.

  Особняк встретил вернувшегося Дэнни тишиной и запустением. В лаборатории никого не оказалось. В библиотеке – тоже. Риверстоун обнаружился только в семнадцатом по счету помещении – том самом кабинете, в котором когда-то он и изловил мальчика-призрака. Англичанин сидел за столом, слегка сгорбившись, мрачно прожигая взглядом наполненный красной жидкостью бокал, находившийся у него в руках. Рядом стояла пузатая бутылка, напротив – второй кубок, пока что пустой.
  - А, вот и ты, – граф указал Дэнни на стул с другой стороны стола. Откупорил бутылку, наполнил второй бокал, пододвинул его к мальчику. – Присоединяйся, что ли?
  Фентон неуверенно взял кубок в руки, понюхал, очумело уставился на археолога.
  - Мел, ты что, сдурел?
  - А что, хочешь сказать, ни разу не пробовал? – граф насмешливо уставился на собеседника. Которого, судя по всему, планировал перевести в разряд собутыльников.
  - Эээ… Я… – Дэнни заметно смутился. – Ну да, пробовал пару раз, тайком от родителей, но мне…
  - Понравилось?
  - Нет! То есть… Ну что ты прицепился?!
  - Да так, любопытно стало. Можешь не рассказывать, я ведь тоже многое скрываю…
  - Ну… Мне понравилось вино… Немного… Ну, еще может быть, пиво папино. А вот коньяк и виски – фу! Гадость! – Дэнни даже не понял, зачем он все это рассказывает. Хотя… Такеру ведь похвастался. А вот Сэм не говорил, понимал – не одобрит. Но сейчас же он не хвастается? Или хвастается? Вот еще, было бы перед кем! Да у этого Риверстоуна, небось, винный погреб – куда там лучшим магазинам Парка Дружбы.
  - Ну, мы вино пить и будем. Пока.
  - Мел! Я же так, из любопытства, чуть-чуть! Мы же еще несовершеннолетние! Нам не положено!
  - Ну, если так подумать, то нам и с призраками не положено бороться, и много чего еще, – ответствовал англичанин, ловко уклоняясь от попыток Дэнни отобрать у него бокал.
  - Но это совсем другое! Да что с тобой опять, у нас же важное дело запланировано! Нам же к ритуалу готовиться нужно!
  - А это, – неожиданно зло ответил Риверстоун, – и есть та самая предритуальная подготовка, будь она неладна! Вот, смотри! – он выудил из-под стола уже знакомый Фентону увраж, раскрыл его и ткнул пальцем в ничего не говорящие мальчику закорючки. – Положено нам! Я даже не представляю, как в нас столько влезет!
  - Сколько? – внезапно осипшим голосом спросил Дэнни.
  - По два литра на брата, – раздраженно бросил граф. – И ладно бы только вина! Хотя бы благородный напиток! Так еще и эту гадость глотать! – он с отвращением выудил из-под кресла и водрузил на стол прозрачную бутылку, на этикетке которой значилось «Russian Vodka». – Оптимальная комбинация, чтоб ей пусто было!
  - А иначе никак? Мы же лопнем! Ну или от передозировки… того… – Дэнни сделал неопределенный жест, долженствующий обозначать загадочное «того», но Мел его понял.
  - Да явно можно как-то иначе. Нутром чую! Вот только древних вполне устраивал этот способ, а времени искать альтернативу нет. Так что придется… А насчет передозировки не беспокойся. Часть эффекта нейтрализуется другими препаратами. Мы даже протрезветь успеем.
  - Какими препаратами? – совсем перепугался Дэнни.
  - Наркотическими, – совсем мрачно ответил Риверстоун. – И не смотри на меня так! Это не я придумал.
  Наверное, если бы мальчик не сидел, он бы упал. Ноги, по крайней мере, обмякли от таких известий сразу. Мел же совсем вошел в образ черного вестника и, с уже абсолютно непередаваемыми интонациями, продолжил:
  - Но все это мелочи по сравнению с самим ритуалом!
  Выслушав описание предстоящего действа, Дэнни понял, почему к нему требовалась такая подготовка. Совершать такое на трезвую голову! А ведь им сейчас все это еще обсуждать! В горле резко пересохло, и подросток машинально приложился к бокалу. Видимо, все чувства ясно нарисовались у него на лице, поскольку англичанин понятливо кивнул и заявил:
  - Вот и я о том же. А с алкоголем все же лучше еще немного повременить. Лучше окончательно все сначала спланируем. Итак, у нас есть два варианта…

  - Ты абсолютно уверен, что не хочешь ничего им рассказывать? – в голосе Риверстоуна слышалась некоторая неуверенность.
  - Угу. У нас нет времени сейчас спорить. Я и тебя-то едва убедил.
  - Он меня убедил! Да ты себя самого в этом не убедил!
  - Мел! У нас нет времени!
  - Это единственная причина, по которой я соглашаюсь с этим безумием. Ладно, пошли в лабораторию. Будем, – англичанин достал из кармана пиджака точную копию словаря Лэнсера, перелистал несколько станиц и абсолютно серьезно закончил, – ловить глюки.
  Несмотря на всю серьезность ситуации, Дэнни не выдержал и хихикнул.
  - А зачем все же в лабораторию? – полюбопытствовал он, когда они уже спускались в подвал.
  - А там всего один выход. Я его перекрою, потому как представь себе, что способны сотворить обкурившиеся до невменяемого состояния полупризрак и маг.
  - А что нам помешает оттуда выйти? Стану неосязаемым, проблем-то!
  - О, не беспокойся! Я загодя обклеил стены противопризрачными обоями. А от магического воздействия там тоже блокировка стоит. Я же с артефактами работаю, надо глушить потенциальные выбросы силы.
  Мальчишки вошли в помещение, и граф привел в движение массивную стальную плиту, перегораживающую дверной проем.
  - Изнутри не откроем, – пояснил он товарищу. – По истечении нужного периода времени сама поднимется. Ну, – Мел приветственно поднял кубок, – твое здоровье!
  …
  - Не-не-не! Какой, нафиг, ЛСД? Только естественные компоненты! Опий, морфий, гашиш, марихуана… Между прочим, в Голландии оно все легализовано! Рай для истинного растамана! Впрочем, какие они истинные? Ничего в них от изначального растафарианства не осталось! Так, обрывки одни! Кстати, интересно, а конопля – это и правда дерево? Нужно будет у Сэм спросить, она все же специалист… Ну, твое здоровье!
  …
  - Ой, какие сло-оники! Розовые! Как где? Вон, летают! Ма-аленькие такие. Как не слоники? Чертики? Пляшут? По-моему, ты, друг, обкурился…
  …
  - А ведь она мне раньше нравилась! Я ей… Я вот на все готов был! А она… А теперь приходит… Всю жизнь любила, говорит! Стерва… гла.. гла… гламариевая! Но красивая-я… Только это, Сэм ни слова!
  …
  - Ой, что-то мне нехорошо…
  …
  - Как я тебя понимаю! И ваще… Ой! Д-Дэн? Ты же вроде только на четверых разделяться можешь?
  …
  - Сволочь он, этот Плазмиус! Сволочь! П-пусти, я ему в морду дам! Не пустишь? Тогда тебе дам…
  …
  - Отстань, не буду я тебя кусать! Зачем мне твоя эктоплазма? Вот если бы Сэм предложила…
  …
  - Н-не… Не пойдем мы по этим… как их… забыл! Ну, ты только что предлагал! Тоже не помнишь? Жаль. А то мне идея понравилась. О, вспомнил! Мы их сюда пригласим! Где мой мобильник? Вот ч-черт, не ловит…
  …
  - А говорят – металл не горит, металл не горит…
  …
  - Только ты меня понимаешь! Дай я тебя поцелую!
  …
  - Хррр…

  Когда Сэм и Такер вернулись с базы (чуть отделавшись от пытавшихся навязаться им в сопровождение агентов), они нашли только записку, в которой говорилось, что Дэнни с Мелом занимаются необходимыми приготовлениями к ритуалу в лаборатории, появятся к вечеру. На потенциальные странности просьба внимания не обращать, все так и должно быть. Какие именно странности, не уточнялось. Впрочем, скоро они (странности) начались. Из лаборатории, несмотря на толщину стен, доносились непонятные звуки, перегораживающая вход плита время от времени сотрясалась, как будто бы в нее били тараном, в общем, к вечеру ребята уже сходили с ума от беспокойства. Они даже наблюдательный пост устроили у спуска в подвал, перетянув для этого диванчик из прихожей и разграбив риверстоуновский холодильник.
  Наконец плита отъехала в сторону, и появились двое «затворников». Оба какие-то растрепанные, смущенные и избегающие смотреть друг на друга.
  - Вы чем там занимались так долго? – бросился к ним Такер.
  - Это… К сражению готовились, – хрипло выдавил из себя Дэнни. Мел изобразил в воздухе нечто непонятно-подтверждающее, при этом оба подростка мучительно покраснели и постарались незаметно друг от друга отодвинуться. Что-то там явно было нечисто. Вот только что?
  - Вы расчеты сделали? – наконец нарушил неловкую тишину Риверстоун.
  - Угу, они у нас с Сэм на флешках, – ответил техноман.
  - Вот и замечательно! Пошли, покажешь. Сэм, гостиная в вашем распоряжении, – и, ухватив Такера за руку, англичанин умчался в сторону кабинета. Дэнни он при этом обогнул по дуге.
  - Что там у вас произошло? – подозрительно осведомилась готка у парня.
  - Лучше даже не спрашивай. Мне и так жутко стыдно. Хватит с меня того, что я в этом участвовал, а если кто-то узнает… А, да ну его нафиг, – парень махнул рукой. – Пошли лучше расскажешь мне, что вы там с Таком насчитали.
  - Ну-ну, – неопределенно хмыкнула Сэм, решив для себя, что в этой истории она все равно разберется, когда эта катавасия закончится. А то появилось тут у нее одно нехорошее подозрение…
  Ближе к ночи, когда все расчеты были проверены и обсуждены, а Дэнни с Мелом перестали шарахаться друг от друга, ребята погрузились в катер и вылетели на место, где планировалось проводить ритуал. Приземлившись на небольшой скалистой возвышенности к югу от Парка Дружбы, они принялись за дело. Мел выписывал на земле какой-то сложный чертеж, вполголоса то ругаясь, то отдавая распоряжения, аборигены бегали туда-сюда, раскладывая необходимые предметы, что-то подправляя, когда археологу казалось, что оно недостаточно ровно лежит – все это при свете прожекторов. Как ни странно, управились с первого раза и к назначенному сроку.
  - Ну что, ты готов? – при звуке раздавшегося сзади голоса неслышно подошедшего графа, задумавшийся Дэнни подпрыгнул на полметра. – Может, все же передумаешь?
  - Чтоб тебя, нельзя же так! – выругался подросток. – Не готов я, как к такому можно быть готовым? Нет, я, конечно, читал, что героям положено бесстрашно и все такое, но вот не получается у меня. А передумать я не могу. Это мой город, я обязан его защитить.
  - Ну, как хочешь, – пожал плечами англичанин. – Хотя, если бы ты сейчас мне уверенно заявил, что готов, я бы тебя не пустил. Я вообще мог настоять на своих условиях, пользуясь тем, что без меня вы в любом случае не справитесь, но… я уважаю твой выбор. Так что удачи, – маг похлопал его по плечу, и несколько язвительно добавил:
  - Ладно уж, являй свои прелести народу.
  - Чего? – не понял Дэнни.
  - Раздевайся, говорю!
  - З-зачем? – с ужасом поинтересовался мальчик, на всякий случай отодвигаясь от Риверстоуна подальше.
  - А ты как думаешь? – вкрадчиво поинтересовался археолог, пододвигаясь поближе.
  - Н-не знаю… Мы так не договаривались!
  - Заключительная стадия подготовки к ритуалу включает в себя разнузданную оргию между его участниками…
  - Что, опять???
  - Блин, Дэниэл, за кого ты меня принимаешь? Вот это, – Мел указал на начерченную на земле фигуру, – якоря, стабилизаторы и концентраторы. Основной рисунок мне нужно нанести на тебя. Кстати, а что ты понимаешь под словом оргия?
  - Ну, то что было в лаборатории… Что, совсем раздеваться? – обреченно уточнил Дэнни.
  - Хм. Вообще-то, то, что было в лаборатории – это, скорее, вакханалия. Хотя в оргию она не перешла чисто случайно. А так, да, понятия схожие. Раздеваться – до трусов будет вполне достаточно. Сей столь дорогой тебе предмет одежды можешь оставить при себе.
  Спустя несколько минут Дэнни уже дрожал на пронизывающем ветру. В середине осени ночи далеко не самые теплые, и уж точно гулять в это время по улице без одежды (ну, почти) не рекомендуется. Риверстоун, вооружившись мелками, углем и какими-то вазочками-горшочками, деловито сновал вокруг, требуя то повернуться, то наклониться, то поднять руку, то еще что-нибудь. Чувствовал мальчик-призрак себя ужасно неловко, и хотя Сэм на время нанесения «боевой раскраски» удалилась в катер, преодолеть чувство стыдливости все рано не удавалось. За каких-то полчаса Мел изрисовал Дэнни сверху донизу всякими непонятными закорючками и иероглифами. Несмотря на сложность работы, действовал маг с удивительным для его возраста профессионализмом – чувствовалось, что опыт у него в этом деле немалый.
  Наконец, когда со всей подготовительной суетой было покончено, Дэнни уселся в центре очерченного на земле круга в неудобное кресло. Мало того, что оно было металлическим и холодным, так чувство дискомфорта еще и усугублялось поразительной схожестью с электрическим стулом. Запястья и щиколотки точно так же крепились специальными браслетами. Наличествовали даже провода, ведущие к непонятному приборчику, находившемуся позади кресла. (Древние методы, конечно, хороши и проверены, но, если современные технологии могут облегчить задачу, почему бы их и не использовать?) Единственное отличие, фактически, состояло в отсутствии шлема, но его с равным успехом заменяла Корона, оказавшаяся неожиданно тяжелой, так что, когда англичанин опустил спинку кресла, придавая телу Дэнни полулежачее положение, тот ощутил небывалое облегчение от того, что отпала необходимость держать голову прямо. Такер и Сэм заняли место на границе круга. Мел хорошо поставленным голосом затянул какое-то заклинание. Дэнни попытался успокоиться. Получалось плохо. Снова нахлынули сомнения, внезапно захотелось встать и убежать куда-нибудь подальше. Но… Он не мог подвести своих родных, друзей и даже просто незнакомых людей, которые жили в этом городе. Риверстоун замолчал. Дэнни напрягся, зная, что сейчас должно произойти, и из последних сил борясь с подступающим ужасом. Граф неожиданно подмигнул ему, а затем резким ударом вогнал в грудь лежащего в кресле подростка внезапно материализовавшийся у него в руке кинжал. Тело мальчика конвульсивно содрогнулось, он еще успел услышать донесшийся словно бы издали отчаянный крик друзей, затем Корона налилась ослепительным белым сиянием, которое окончательно поглотило сознание Фентона.

  Мир снов почему-то очень сильно напоминал призрачную зону. Все выглядело абсолютно так же – висящие повсюду двери, плавающие в пространстве островки. То ли Ноктюрн нарочно придал ему такой вид, то ли что-то сработало не так, и Дэнни переместился совсем не туда, куда планировалось. Мальчик поежился. Он до сих пор ощущал, как холодный клинок вонзается ему в сердце. Брр. На всякий случай подросток скосил глаза, чтобы убедиться в том, что кинжал не торчит у него из груди. Вроде бы нет. Абсолютно ровная кожа, нет даже шрама. Тут до него дошло, что он находится в этом месте в том же виде, что и был перед ритуалом. То есть, в одних трусах и с древним артефактом на голове. Разве что знаки с тела пропали. Так и должно быть? Впрочем, если это действительно мир снов, и Мел прав, то… Дэнни попытался сосредоточиться. На ум, не пойми с чего, пришла Полина. Открыв глаза, подросток обнаружил себя в обтягивающих джинсах и розовой маечке, открывающей живот. Да, похоже, это и в самом деле то место, куда он стремился, и, действительно, Корона дает возможность управления окружающей реальностью. Вот только контроль мыслей хромает на обе ноги. Потратив некоторое время на борьбу с упрямым подсознанием, Фентон облек себя в нечто наподобие костюма Железного Человека. Теперь нужно было найти Ноктюрна. Может, он за одной из этих дверей?

  «Надо было все же им об этом сказать», философски думал Мел, нарезая очередной круг вокруг катера. Первым делом он увел разъяренных друзей подальше от чертежа. Ибо, хоть он и был нарисован на скале, длительное топтание вполне могло нарушить одну из линий, что было бы нежелательно. Теперь нужно некоторое время вот так побегать, пока ребята выдохнутся настолько, чтобы быть в состоянии выслушать объяснения. Да уж, побегаешь тут! Вот какого, скажите на милость, дьявола, она пытается стянуть Дэнни с кресла, вместо того, чтобы гоняться за его предполагаемым убийцей? Как будто бы трупу не все равно, где лежать. А убийца ведь и скрыться может. Пришлось включать остатки вампирских способностей и вытаскивать Сэм за пределы рисунка. Да, а физкультурой она и впрямь неплохо занимается. Впрочем, все равно до него далеко. Непривычное это дело, вязать девушек, особенно когда они сопротивляются, но для первого раза вроде бы неплохо справился. Так, а вот это уже серьезно. Первая молния ушла в спешно подставленный щит. Похоже, пока Мел бегал вокруг катера, Такер взломал управление его доспехом, даром что полумагическая конструкция. Нехорошо. Ладно, поиграем в негодяя. Вот если я девушку подниму и нож к горлу приставлю, что ты будешь делать? Правильно, ничего. Вот только кто бы еще самой девушке объяснил, что в таком положении нужно себя тихо вести?!
  - Отпусти ее, сволочь! – да, действительно, нужно было предупредить. Они же себя почти не контролируют.
  - Отпущу, но при одном условии. Вы дадите мне возможность объясниться.
  - Ты хочешь сказать, что это можно объяснить?! – а вот это уже подлый прием. Хорошо, что увернулся. Иначе лежать бы ему сейчас на земле держась за то место, по которому в честных схватках бить не принято. Похоже, пленница решила, что против него все методы хороши.
  - Объяснить можно все. Например, ваше желание поджарить меня на медленном огне я объясняю недостатком сведений, произошедшим, увы, по нашей с Дэнни вине. Но мы решили, что лучше вам о кое-каких подробностях загодя не сообщать.
  - Погоди-погоди, – Сэм соображала быстрее Такера. – Ты хочешь сказать, что Дэнни ЗНАЛ о том, что ты его убьешь?!
  - Абсолютно верно. Но при этом он еще надеялся, что я его верну обратно.
  - Обратно?!! Но удар в сердце…
  - Абсолютно смертелен в подавляющем большинстве случаев. Более того, этот удар его убил, в этом не может быть никаких сомнений. Иначе Корона бы не активировалась.
  - Ничего не понимаю, – вмешался Такер. – Если ты его убил, как ты собираешься его вернуть? И почему Дэнни пошел на такое? И…
  - Одну минуту, – перебил Риверстоун. – Леди, могу я вас все же отпустить? А то общаться в таком положении крайне неудобно.
  Дождавшись подтверждения, граф перерезал кинжалом носовой платок, которым были связаны руки девочки, и отошел на несколько шагов. На него выжидательно уставились две пары глаз.
  - Итак, Корона Вековечного Сна. Прежде всего, я хотел бы спросить вас, что такое, по-вашему, вековечный, он же вечный, сон? Что обычно понимают под этим выражением?
  - Вечным сном обычно называют смерть, – тихо ответила готка.
  - Правильно! Этот артефакт – артефакт смерти! Не только, но в данном случае это главное. Активируется он смертью его носителя. Таким образом древние хотели решить две проблемы – с одной стороны, носитель артефакта получал практически неограниченную власть над реальностью снов, с другой – эту самую власть у него можно было в любой момент отобрать, просто сняв Корону с головы. При этом многие готовы были платить жизнью за могущество.
  - Но не Дэнни!
  - Верно. В этом удивительная особенность вашего друга. Ему не нужно могущество. Не нужно – для тех целей, для которых оно обычно требуется другим. Но отдать свою жизнь за спасение дорогих ему людей – на это он готов пойти. Вы должны гордиться дружбой с таким человеком. Но перейду к сути. Идемте со мной. Только осторожно, не повредите чертеж. Итак, посмотрите на него. Вы ничего не замечаете?
  На сей раз первым дошло до Такера.
  - Знаки! Те рисунки, что ты на нем рисовал, они исчезли! – воскликнул он.
  - Естественно, – граф аккуратно снял пиджак и рубашку, демонстрируя поджарое тело, покрытое теми самыми знаками, о которых только что шла речь. – Эти знаки в ритуал не входят. В принципе, ничто из того, что вы тут видите, для него не требуется. Достаточно было просто напялить Корону и умереть определенным способом. Это же… Это обходной маневр, который, я надеюсь, сработает. Мне не хотелось умирать самому, не хотелось и терять новоприобретенного друга. Долго рассказывать… В общем, сейчас создан, как бы его назвать, дубликат его жизненной структуры, носителем которого являюсь я. И, если все пойдет, как надо, можно будет восстановить все так, как оно было за мгновение до его смерти.
  - А если нет?
  - В этом случае умрем мы оба. Сейчас у нас одна жизнь на двоих, так что очень надеюсь, что вам расхотелось меня убивать.

  Двери оказались ни чем иным, как проходом непосредственно в чужие сны. Или, если быть точным, в чужие кошмары. Первое сновидение, в которое попал Дэнни, оказалось кошмаром Дэша. К слову сказать, довольно забавным. Полюбовавшись на непривычно щуплого одноклассника, со всех ног удиравшего от накачанного Майки, мальчик понял, что никакого сочувствия не испытывает. Более того, этот эпизод немного поднял ему настроение. Хихикая в кулак, Фентон отправился в следующий сон. Следующие несколько человек были ему незнакомы. И кошмары у них оказались достаточно банальными – увольнение с работы, блуждание по лабиринтам, фильм «Звонок» с собой в качестве главного героя и прочие, достаточно обыденные вещи, которые время от времени снятся всем. Правда, тут вспоминались слова Риверстоуна: «Не важно, насколько смешным или не стоящим внимания покажется тебе чужой сон. Для этого человека он будет тем самым кошмаром, фобией, способной довести его до поседения. У разных людей оно проявляется по-разному. Конечно, можно подобрать и более ужасную ситуацию, превосходящую все, что он мог себе вообразить. Но, если я правильно понял нашего противника, ему совсем не нужно, чтобы жертва умерла во сне от разрыва сердца, нет, ему нужно медленное изматывание. А что подходит для этого лучше, чем обычные, повседневные страхи?»
  И все же некоторые сны явно выходили за рамки обыденности. Увидев кошмар пятилетнего ребенка, заживо пожираемого собственной матерью, Дэнни впервые не выдержал и вмешался, даже не задумываясь о том, что растрачивает драгоценную энергию. Уйти, просто оставив это, означало потерять частичку себя. Формировать реальность чужих видений оказалось на удивление легко, гораздо легче, чем те усилия, которые потребовались вначале для изменения собственного облика. Но все же здесь вмешательство было необязательным. А вот в следующих двух снах ему пришлось действовать максимально быстро, захватывая управление, чтобы не допустить своего слияния с ними. Промедли Дэнни хоть на мгновение – и он бы погиб. Потому как героем этих кошмаров оказался он сам. И если первый был вполне объяснимым – им оказался сон Валери, убивающей мальчика-призрака, то второй… Вид Полины, безутешно рыдающей на груди его точной копии, крайне шокировал героя Парка Дружбы. Честно говоря, в последнее время он чувствовал к этой королеве гламура некоторую неприязнь, и представить не мог, что она искренне его любит. Скорее он видел в ней девушку, желающую быть рядом с популярным и известным парнем, а вот, поди ж ты… Как выяснилось, плохо знал он не только Полину. Около половины снов знакомых ему людей открывали ему ранее неизвестные стороны их жизни. Да и в оставшихся пятидесяти процентах все происходило зачастую не совсем так, как Дэнни предположил бы, исходя из известных ему фактов. Будь на его месте Плазмиус, он бы порадовался. Еще бы, информация – это оружие, а уж информация такого плана… У самого же мальчика все это вызывало, скорее, ощущение грусти. Еще несколько раз он был вынужден вмешиваться в течение чужих видений. Постепенно до него дошло, что такое поведение не является эффективным – времени прошло уже много, а количество посещенных снов было мизерным. При этом совсем не гарантировалось, что Ноктюрн будет сидеть и ждать его в определенном сновидении – он вполне мог появиться в уже исследованных. Нужно было придумать что-то более надежное. Может, попробовать привлечь его внимание, но как? Правда, вскоре этот вопрос стал неактуален.
  - Так-так, мальчик-призрак снова решил вторгнуться в мое царство! Видимо, прошлого урока ему не хватило.
  - О чем ты говоришь, Ноктюрн? – воскликнул Дэнни, оборачиваясь. – В прошлый раз, помнится, мы тебя одолели!
  - О, это была всего лишь случайность. Сейчас же нет объекта вне мира снов, на который могли бы воздействовать твои друзья. Я весь нахожусь здесь! И, должен сказать, эффект превосходит мои ожидания.
  - Это ненадолго!
  - О, эта горячность молодости! Неужели ты думаешь, что, даже раздобыв какую-то древнюю финтифлюшку, ты сможешь противостоять мне?
  - Я уже изменил кое-где последствия твоего вмешательства!
  - А я уже их исправил. Да, локально ты можешь противостоять мне… ненадолго. Но у тебя нет моего опыта! И ты, в отличие от меня не имеешь подпитки в силе! Меня же каждая минута кошмаров каждого жителя этого города делает сильнее!
  - Это мы еще посмотрим!
  - О, с удовольствием! Я даже согласен на некоторое время отсрочить момент моего триумфа, чтобы отомстить тебе за мое прошлое поражение. Сноходцы, в атаку!
  Пришлось Дэнни отвлечься на уже знакомых ему по предыдущему сражению с духом сна призраков. Он уничтожал их десятками, но творения Ноктюрна все прибывали. Сам же повелитель сновидений удобно расположился чуть в стороне на созданном из ничего троне, наблюдая за разворачивающимися событиями. Вмешиваться лично он не спешил. Тем временем мальчик-призрак понял, что так дело не пойдет. Даже если предположить, что он сможет драться с Ноктюрном на равных, он не а состоянии этого делать, будучи вынужденным отвлекаться на его помощников. Да его в результате просто вымотают и задавят числом! Хм, а вот если создать себе собственную армию? Если получается у этой сволочи, то почему бы не получиться и у него? Вот только для этого нужно остановиться и сконцентрироваться, что в таких условиях нереально. Хотя… Дэнни заложил крутой вираж и нырнул в первую попавшуюся дверь, захлопнув ее перед носом преследователей. Быстренько укрепив ее всем, что пришло ему в голову – пусть их ломятся, мальчик ненадолго задумался. Потом на его лицо заползла хитрая усмешка. А почему бы и нет? Так что сноходцев ожидал сюрприз – когда дверь все же распахнулась, оттуда навстречу армии Ноктюрна устремилась не уступающая им по численности орда Дэнни-призраков. В самом же сне созданная фантазией мальчика (спасибо Плазмиусу за идею!) клон-машина продолжала штамповать все новых и новых. Интересно, какова будет реакция человека, которому принадлежал этот сон (к слову сказать, один из Людей в Белом), когда он проснется? Так, а теперь можно заняться и самим повелителем сновидений. Что-то он каким-то удивленным выглядит.
  - Что, Ноктюрн, не ожидал? Твои сноходцы несколько заняты, придется драться самому. Сдается мне, ты этого не любишь!
  - Да, ты меня несколько удивил. Что же, тем приятнее будет тебя повергнуть. Но, прежде чем мы начнем бой, я хочу тебе кое-что показать, – призрак сна махнул рукой, и позади него появилось что-то вроде экрана. – Думаю, тебе будет интересно узнать, что твои друзья, которые помогли тебе в прошлый раз, тоже не избегнут моей мести. Смотри!
  На экране проявилась та самая возвышенность, на вершине которой проводился ритуал. Вот тело Дэнни на кресле в центре очерченного круга. Из груди торчит кинжал. Как-то оно не слишком обнадеживающе со стороны выглядит. Вот Сэм и Такер, дышат прямо в затылок что-то пристально рассматривающему Риверстоуну. Не убили, несмотря на все его опасения. А вот толпа народу, поднимающаяся на холм… Минуточку! А это кто такие?
  - Видишь ли, мальчик-призрак, ты немного опоздал. Я уже достиг той стадии, когда могу контролировать во сне часть людей этого города. И сейчас мои лунатики уничтожат твоих товарищей. Так что при всем желании ты не успеешь ничего сделать. А мне второй артефакт совсем не помешает.
  - Оставь их в покое! Это наш с тобой бой!
  - Ну, это ты так думаешь, – глумливо ответил дух. – Реальность не всегда соотносится с нашими желаниями. Впрочем, почему бы и не поразмяться немного? А то я несколько заскучал…

  - Что происходит? – взволнованно воскликнула Саманта, глядя на внезапно изменившую свой цвет Корону.
  - Не уверен, – отозвался Мел. – Но, по-моему, Дэнни с кем-то сражается.
  - То есть, он нашел Ноктюрна?
  - Или Ноктюрн нашел его. Или вмешался кто-то третий, кого мы не учли в наших планах. В любом случае, мы на это повлиять никак не можем. Нам остается только ждать.
  «Ждать» не получилось. Позади послышался шум, и, обернувшись, ребята увидели выходящих из-за катера людей, в которых американцы опознали горожан. Вот только пустой, остекленевший взгляд и обилие колюще-режущих предметов в руках не располагали бросаться навстречу с вопросом «а что вы тут делаете?».
  - Проклятие! – выругался англичанин. – У нас проблемы!
  - Мы заметили! – хором откликнулись друзья.
  - Похоже, он все же дошел до стадии контроля над разумом, – предположил граф. – Я надеялся, что мы успеем раньше. Атака по двум фронтам… разумно. А если он додумается еще и продемонстрировать это Дэниэлу, то вполне может спровоцировать его на поспешные и необдуманные действия.
  - И что нам теперь делать? Мы же не можем с ними драться! Там наши родные! Мама, папа, это же я, Такер! Проснитесь! – мальчишка рванулся было вперед, но был удержан за шиворот более трезвомыслящей готкой.
  - Это не поможет, Так. Они тебя просто не слышат.
  - Да-а, положеньице, – вздохнул Риверстоун. – Незавидное, мягко говоря. Драться мы не можем, убежать, – он оглянулся, – тоже. Нас уже окружили. К тому же Дэниэла нельзя двигать. Похоже, мы совершили несколько стратегических ошибок. Ошибка первая – надо было найти горку понеприступнее. Ошибка вторая – вам нужно было сидеть в катере, сейчас бы вы могли просто улететь, – Мел продолжал педантично загибать пальцы, игнорируя убийственные взгляды друзей. – Ошибка третья – зря ты, Так, снял доспех. Он тоже летает.
  - Он тяжелый, в нем жарко, к тому же мы бы вас не бросили!
  - Неразумно, но понятно. Ладно, остается одно, – граф вскинул руки, и перед напирающими лунатиками возникла прозрачная стена, отгородившая ребят от приближающихся «зомби».
  - Если ты так можешь, чего волноваться? – неуверенно спросил Такер.
  - Потому что, если я буду слишком долго держать этот щит, у меня не останется энергии на возвращение Дэнни, – процедил маг. – А если я попытаюсь вернуть его сейчас, то не факт, что он этого сам захочет, а если и захочет – толку будет ноль. И Ноктюрна не победим, и сил у него не будет. Чтобы нас отсюда вытащить. Так что на вашем месте я бы молился, чтобы он покончил с этим надоедливым призраком пораньше, если хотите жить долго и счастливо.
  Сэм, которая, похоже, именно этим и занималась, хотя и по несколько другой причине, всхлипнула. Ей было страшно, тем более страшно, что, если щит упадет, умирать придется от рук дорогих и знакомых людей. Но еще больше она волновалась не за себя, а за Дэнни. Здесь, по крайней мере, все более-менее понятно, а что происходит там, совсем неведомо. Если бы она только могла помочь! Частицей души девочка неосознанно потянулась к этому голубоглазому и черноволосому пареньку, с которым дружила с самого детства, желая придать ему сил – любым способом. В ту же секунду брошь в форме ворона, висящая у нее на груди, последняя еще не сработавшая часть гарнитура Боадицеи, отцепилась, увеличившись в размерах и приобретя более объемную форму. С хриплым карканьем черная птица устремилась в сторону Дэнни и бесследно растворилась в окружающем его голову сиянии.
  - Значит все же духовный проводник,– удовлетворенно пробормотал себе под нос Риверстоун. – Что же, наши шансы улучшились. Осталось продержаться.

  - Черт, он слишком силен! – прошипел сквозь стиснутые зубы мальчик-призрак, когда его достала новая атака оппонента. На фантазию Ноктюрн тоже не жаловался, при этом своей силой распоряжался явно более умело. – Но что еще я могу делать, кроме как продолжать на него бросаться? И в голову ничего не приходит, что могло бы помочь… Точнее, есть у меня одна идея, но как ее осуществить? У меня нет времени искать нужную дверь!
  - Карр! – на голову повелителя сновидений нахально уселся неизвестно откуда взявшийся ворон и тут же предпринял попытку подзакусить его призрачным глазом. Ноктюрн вынужденно отвлекся, и подготовленная для Дэнни гадость ушла в сторону, снеся часть левого фланга сноходцев. Птицу ему согнать удалось, и та покинула свой насест, оставив на Диадеме Гипноса прощальный подарок в виде ценного удобрения. Следующей своей целью ворон избрал Дэнни, усевшись ему на плечо и оглушающее проорав на ухо:
  - Каррр!
  - Спасибо, конечно, – поблагодарил тот нежданного помощника. – Но не уверен что мне удобно будет драться с дополнительным грузом на плече, – весила «птичка» и в самом деле немало.
  - Карр! – подтвердил ворон, снялся с плеча и, описав пару кругов над головой мальчика, устремился куда-то, продолжая призывно каркать. Заметив, что полупризрак не отреагировал, птица вернулась и предприняла новую попытку привлечь его внимание, больно клюнув в макушку.
  - Ты что, хочешь, чтобы я следовал за тобой?
  - Каррр! Каррр!
  «Странная птица», подумал Дэнни. «Что-то она мне напоминает… Да и Ноктюрн не выглядел довольным его появлением. Вряд ли это ловушка». Подросток устремился следом.
  - Куда же ты? – донесся вслед голос призрака сна. – Неужели ты осознал, что тебе со мной не справится? Но я разочарую тебя, мальчик-призрак, ты не сможешь спрятаться от меня в моем же царстве! Я настигну тебя повсюду!
  Так они и летели по миру снов – впереди ворон, за ним Дэнни, уже переставший отвечать на атаки Ноктюрна и лишь уклоняющийся от них, а сзади – сам повелитель сновидений, которому процесс погони явно доставлял удовольствие. Мимо них с умопомрачительной скоростью мелькали двери. Когда же ворон неожиданно резко свернул в сторону, мальчик чуть было не пролетел мимо, разглядев же, к чему именно направляется птица… Эта дверь отличалась от всех других. Впрочем, они все были различны, но эту он бы узнал и из миллиона! «Но откуда он знал, что мне нужно?! Как догадался, где это искать?!!» Да какая разница! Более не раздумывая, Дэнни влетел в дверь, надеясь, что Ноктюрн последует за ним. Он не ошибся…
  - Ты наивен, мальчишка, если думаешь скрыться от меня во сне! Тебе некуда здесь бежать!
  - А кто сказал тебе, что я собираюсь убегать?
  - Ты решил, что во сне ты справишься со мной лучше, чем в окружающей их реальности? Да ты еще худший идиот, чем я думал!
  - Кто из нас идиот, я думаю, мы сейчас узнаем. Ты ничего не чувствуешь, Ноктюрн?
  - А что я должен чувствовать кроме радости от победы? – удивился тот, атакуя противника. К его изумлению, атака вышла совсем не такой мощной, как он рассчитывал.
  - Например, свою погибель? – полувопросительно-полуутвердительно ответил Дэнни, с легкостью от нее уклоняясь.
  - Погибель?! Что может угрожать мне сейчас?!
  - Это! – мальчик обвел руками окружающее пространство. – Ты сам соорудил себе ловушку! Ведь особенности сна влияют на всех, в нем находящихся, не так ли? Познакомься – худший кошмар, самый большой страх моего отца – полное отсутствие призраков! И, следуя законам сна, ты, призрак, здесь тоже существовать не можешь!
  - Я изменю этот сон!
  - Не изменишь! – Дэнни покачал головой. – Быть может, ты опытнее и сильнее меня, но не дать тебе взять контроль над этим кошмаром и не выпустить тебя из него я смогу. Думаю, на столь небольшой период времени энергии этого артефакта хватит.

  - Карр!!! – Сэм почувствовала сильный толчок. Вылетевшая из ниоткуда птица со всего размаху ткнулась ей в грудь, преображаясь обратно в брошь. Девочка не удержалась, и упала навзничь. Следом за ней осели и лунатики, превращаясь просто в спящих людей. Риверстоун резко опустил уже дрожащие от напряжения руки, развеивая щит. Затем рванулся в центр круга, на ходу сбрасывая ботинки и стягивая с себя штаны. Ребята недоуменно наблюдали за неожиданным стриптизом. Рядом с креслом шлепнулась наземь изящная диадема. Граф, оставшийся к этому времени в одних трусах, как и Дэнни (как еще обозвать этот предмет одежды, ребята не знали, фактически, это и были трусы, только снабженные спереди и сзади узкими полосками ткани, начинающимися от пояса и достающими почти до земли), ногой отшвырнул головной убор за пределы круга. Затем отцепил от спинки кресла два небольших жезла и начал танцевать какой-то невероятный дикий танец, попутно стирая нарисованные на земле узоры. Выглядело это жутко, красиво и завораживающе. Знаки на теле мага переливались, как будто бы по ним пробегали искры энергии. Когда фигура на земле была полностью уничтожена, рисунок на коже англичанина полыхнул и изменился, точная его копия появилось на безвольно лежащем на кресле мальчике-призраке. Мел подскочил к нему, и, выкрикнув чуждо звучащую фразу, резко выдернул кинжал. Тела подростков резко и абсолютно симметрично выгнулись, создавалось впечатление, что неведомая сила сейчас сломает обоим хребет. Затем откуда-то из земли ударила молния, уйдя в небо и отшвырнув мальчишек друг от друга. Риверстоун попытался приподняться, но рухнул обратно, махнув ребятам в сторону упавшего с другой стороны площадки Дэнни. Те бросились туда. При их приближении Фентон повернул в их сторону голову и попытался что-то сказать. Буквально тут же Сэм сжала его в объятиях и, уткнувшись в плечо, прошептала:
  - Никогда, слышишь, никогда больше не поступай так со мной!

  Спящие на земле люди постепенно приходили в себя, освобождаясь от оков сна. Что послужило тому причиной – гибель Ноктюрна или холод осенней ночи, остается только гадать. Недоуменно переглядываясь, не понимая, как здесь оказались, рано или поздно они натыкались взглядом на стоящий рядом катер и шли за разъяснениями. И, конечно же, среди этих людей затесалась парочка репортеров, тут же набросившаяся на ребят с требованиями сенсации. Упустить такой случай опередить конкурентов они не могли. В конце концов они так достали Дэнни, что тот не выдержал и, превратившись в призрака, рванул в неизвестном направлении. Сэм и Такер только философски пожали плечами. Мел нахмурился – что-то ему в этом поступке Фентона не понравилось, но он еще не пришел в себя после ритуала и привычно отложил разбирательство причин на потом.
  Дэнни было тоскливо. Его уже тошнило от этой славы и известности, от свалившейся на голову популярности, от вечно шныряющих кругом репортеров, восторженно глазеющих на улицах детей, вешающихся на шею девушек. Он не относился к тем людям, которые воспринимают это как должное, и не могут жить без преклонения и обожания. Когда-то ему хотелось быть… нет, не популярным, теперь он осознавал это, просто ему не хотелось быть изгоем среди сверстников, хотелось, чтобы его воспринимали как равного. Именно это частично и послужило причиной того, что, под влиянием момента, он раскрыл миру свою тайну. О чем теперь горько жалел. Вероятно, не будь Дэнни так поглощен своими терзаниями, он бы заметил увязавшегося за ним призрака. Возможно, если бы мальчик занялся самоанализом или поговорил с каким-нибудь сведущим специалистом, хотя бы с той же Джесс, он понял бы, что такие чувства для него нехарактерны. Что эти тоска и отчаяние неестественны, но… При виде очередных журналистов, уже прослышавших об очередном происшествии с участием мальчика-призрака и толпящихся у двери его дома, последний барьер пал, безнадежность и безысходность окончательно поглотили подростка. Чего бы он только ни отдал, чтобы вернуть все как было. Рухнув на кровать, ощущая, как по щекам текут слезы, сдерживать которые уже не было сил, Дэнни в отчаянии простонал:
  - Как бы я хотел… Как бы я хотел, чтобы все эти люди забыли обо мне, как будто меня и не было!
  - Я давно ждала, когда же ты выскажешь подобное желание! Не знаю, хватит ли у меня сил его исполнить, но я попытаюсь! Итак, мальчик-призрак, пусть все, что ты пожелал, ИСПОЛНИТСЯ!!!

  Худой нескладный подросток неуверенно спускался по лестнице. Он не понимал, что он тут делает, не помнил, кто он и как здесь оказался. Поднимающийся навстречу массивный мужчина в оранжевом комбинезоне нахмурился и вопросил:
  - Ты кто такой?! Что ты делаешь в моем доме?!
  - Я не знаю… Не помню… – неуверенно, тоскливо и как-то обреченно отозвался мальчишка.
  - Тогда вон из моего дома! Чтоб мои глаза тебя больше не видели! – обычно добрый и мягкий человек, Джек Фентон внезапно не на шутку разозлился. Было в этом парне что-то отталкивающее, вызывающее отвращение. Было желание спустить его с лестницы, но противно было прикасаться. Джек посторонился, пропуская мальчишку мимо себя. Тот тихо и покорно прошел к входной двери, посторонился, пропуская Мэдди, и вышел.
  - Кто это был, Джек? Что подобные типы делают в нашем доме?
  - Не знаю, и знать не хочу! Надеюсь, мы его больше не увидим. Пойду, проверю, не стащил ли он чего…

  Все тот же подросток бесцельно брел по городу. Люди, попадавшиеся ему навстречу, шарахались в сторону, но он не обращал на них внимания. Дойдя до площади, на которой был установлен памятник спасителю планеты и мэру города Такеру Фоули, мальчишка устало присел на бортик фонтана. Ветер бросил ему под ноги лист газеты. Сам не зная, почему он это делает, парень поднял его. На первой странице большим шрифтом выделялись заголовки: «Город избавлен от террора призрака кошмаров! Специальным указом мэрии спасителю города сэру Риверстоуну будет установлен памятник на главной площади! Английский граф и исследователь делает предложение девушке нашего города!» Все это ни о чем не говорило читателю. Он не помнил ничего, что произошло до того момента, как он очнулся в незнакомой комнате незнакомого дома. Даже из воды на него смотрело абсолютно незнакомое лицо. Фрикшоу мог быть доволен. Его месть удалась. Вот только и он об этом забыл…

P.S. Итак, обещанные постскриптумы. Собственно, в этой главе я наконец-то добрался до тех событий, которые планировал еще когда даже не начал писать этот фик. Точнее, до самого их начала. Долгий получился путь, глав четырнадцать вылезло непонятно откуда, но лишними они мне все же не кажутся, без любой из них фик что-то бы да потерял. Так что эта глава - втройне юбилейная.
P.P.S. Муза плачет, просит выпустить ее из клетки и отпустить в Одессу. Что ж, сегодняшний план она перевыполнила - восемь из четырнадцати страниц набраны за одну ночь, так что, лети, милая, но возвращайся. От Одесского коллеги-конкурента-еретика ждем продолжения Эктокубка.
P.P.P.S. У Инквизитора сегодня официальный выходной в связи с праздником, так что живите. Пойду, что ли, в Чатик отмечусь. А то традиция уже новые главы там анонсировать.

Так вот. Решил еще до прочтения высказаться по поводу юбилеев. Касаемо двадцатой части фика - это просто здорово! Потому что проделан огромный объем творческой работы, при этом уважаемый Инквизитор однозначно прорабатывал текст и до написания (продумывая сюжет и то, как именно его реализовать) и после. Прорабатывал усердно и с огромным желанием, не сомневаюсь. Потому в этой теме мы видим действительно серьезные результаты серьзного же творческого труда. И я могу только несколько раз вскинуть руки от радости и восторга, что сей труд зародился, развился и находится на нашем форуме. И, конечно, очень приятно не первый раз читать, что я вхожу в список тех людей, кто так или иначе оказал влияние, позволившее сему произведению увидеть Божий свет. Спасибо Мел, что ты это отмечаешь регулярно. При том уважении, которое я испытываю к твоему фику, это читать приятно.

Но о самом творении я высказывался и ранее. И не раз. И много. И обильно. И сочно. И ярко. И... В общем, вполне достаточно И еще не раз выскажусь. Так что сейчас особо растекаться мысию по древу не стану. Меня куда больше взволновал иной юбилей.

Значит, ровно год назад ты нашел наш форум. Хе-хе, а зарегестрировался-то через полтора месяца Нет, вы только вдумайтесь - Мелидиадус полтора месяца просматривал форум, как гость, не имея аккаунта! Мыслимо ли такое сейчас?! Мне - нет. Я-то зарегестрировался через 5 минут после попадания на форум Нет, это невероятно... А ведь и заведя аккаунт, особо не активничал тут. Потому что я его совершенно не замечал. Даже не обратил внимание, что какой-то Мелидиадус зарегестрировался - мало ли людей так пробежало мимо. Исчез-то я с форума аж в конце мая, а такого пользователя вообще не помнил. Нет, какие-то его посты, наверное, я видел, все же они были, но даже внимания не обратил. Мог ли я представить, что, вернувшись через почти полгода разлуки с родным форумом, обнаружу тут его царствование и уже завоеванные позиции представителя Пресвятой Инквизиции?! Для того, чтобы понять, что это за человек и что он теперь значит для форума понадобилось всего несколько дней.
Хочется сказать много всего хорошего. В том числе и то, что я уже говорил. Но так не хотелось бы очередные банальности выписывать... Потому, может, лучше я скажу что-то плохо? Были у нас с Мелом конфликты, были непонимания, были весьма жесткие несогласия по вопросам административного характера. Были, были. В чем-то так точек соприкосновения и не нашли, просто отставив это в сторону. Но, наверное, без этого вряд ли могло обойтись. И это не только нормально, а во многих случаях и хорошо. Потому что часть этих споров была вызвана тем, что каждому из нас неравнодушен этот форум. Главное, что все эти конфликты не повлияли совершенно на взаимное уважение и хорошие отношения. Во всяком случае, с моей стороны, так точно. Блин, так о чем я... А, о хорошем. Ну что говорить? Я тоже задаюсь вопросом: "А если бы?..." А если бы Мел не увидел ДФ? А если бы не нашел форум? А если бы просмотрел его и так и ушел бы? Не было бы этого фика, не было бы всего этого "инквизиторского" на форуме, не было бы столь ценного и полезного коллеги по модерированию и, главное, на форуме была бы минус одна яркая, самобытная, нестандартная личность, от которой всегда исходит что-то интересное, которая заряжает форум своей энергией, творит его лицо. Как проверить, насколько лицо форума зависит от конкретного форумчанина? Представьте форум без него. Насколько сильно картина будет отличаться, настолько он и значим. А я видел форум без Мела, мне и представлять не надо. И это совсем другой форум, беднее того форума, на котором есть Мелидиадус. Нет, я совершенно не принижаю этими словами иных форумчан, наша большая компания полна ярких личностей. Я просто говорю, что без Инквизитора форум потерял бы многое, что он привнес сюда.
Блин. Все хотел как-то обобщить, сказать в целом, но ничего не получается. Что ж, тогда просто скажу: Мел, я очень рад, что ты с нами, действительно очень. И я искренее боюсь того, чтобы ты не исчез с форума. Боюсь, что вдруг ты исчезнешь и "Дата входа" будет уныло показывать застыашую дату, а "Покинул призрачную зону" неименно гореть своим холодным фиолетовым цветом. Я понимаю, что к тому вроде поводов нет, но я этого боюсь. Сказать всего, что я хотел, и близко не вышло, но, думаю, те, кто чувствую то же, что и я, поймут прекрасно то, что выразить не удалось, а те, кто не чувствуют, и при прочтении не осознали бы, о чем это я. Так что главное я сказал: это здорово, что ты и нашел форум, и зарегестрировался! С юбилеем! Наполним бокалы и устроим коллективные пытки Инквизитора, дабы он навсегда осознал, что такое быть в роли еретика выпьем за это знаменательно событие!

Все. Вот теперь я буду читать дальше

Реплики Риверстоуна и Дэнни в состоянии опьянения (и того, и другого, как я понимаю. Опьянения и того, и другого...) - это отдельно, это супер! Очень красочно на мой взгляд вышло!

Несмотря на то, что мне, как назло, отчаянно мешали читать, первую часть я дочитал. Поскольку это только кусочек главы, общую оценку давать не стану, сделаю это по прочтении всего опубликованного. Отмечу только, что очень интересно, что конкретно происходило в лаборатории, но, во-первых, я считаю совершенно верным то, что это не описано, а представлено в таком виде, во-вторых, из слов Речного Камня (тобиш Риверстоуна) о том, что имела место вакханалия, которая едва не переросла в оргию, хотя и была близка к этому, можно сделать определенные выводы. Но эти выводы у меня как-то немного не вяжутся со смущением, со столь большой силой охватившим ребят. Впрочем, можно все же некоторые варианты представить себе, при которых слово "оргия" к действу не применимо, но после этого и вправду можно быть очень смущенным. Наверное, именно это и произошло. Хотя все же явно загадкой осталось то, что же именно является подготовкой к ритуалу, в каких именно действиях она заключена. Но, возможно, это будет объяснено, а если нет, то можно просто ограничиться тем, что нужно участвовать в некоторых действах, выходящих далеко за границы принятых норм поведения человека, потому и пришлось для этого впасть в состояние глубочайшего опьянения, дабы блоки снять.
Собственно, очень интересно. Наверное, такое встречается во многих книгах о магии, где нужна такого рода подготовка к ритуалу, не знаю. Но у нас в фиках такого я еще не видел.

Читаем дальше

К сожалению, часть комментариев по второй части утеряна Чтобы их восстановить, надо перечитывать. Правда, там было немного, всего три цитаты+комментария, но все же...

Ну что ж, теперь пора переходить к общим словам от главы. Во-первых, конечно, она вызывает специфическое чувство тем, что повержен Ноктюрн. У меня все главы, где что-либо из сюжета приходит к завершению, вызывают специфическое ощущение. Не плохое, не хорошее, а специфическое.
Во-вторых, в целом глава показалась очень добротной, продуманной. При этом она читалась не так классно для меня лично, как некоторые другие, это точно. Моментами становилось чуть-чуть скучно, моментами как-то тяжело шло... Но это при высоком уровне требований, который ты сам установил, а так все сказанное не отменяет высокого качества главы. А конец вышел такой, что он стоил того, чтобы до него дойти. Ты бьешь все рекорды издевательства над читателями! Ну да, пытки ж, научился... После такого окончания я уже не знаю, как заставить себя ждать продолжения спокойно! Блин, ну так интересно! Опять такой разворот сюжета! А как же здорово ты это описываешь, как же это чувство интриги прямо наружу вырывается! Последние фразы про Фрикшоу - это великолепное окончание. Ты очень здорово сделал, на мой вкус. Ну и наконец, наконец сработали Иглы Рока (впрочем, они и раньше работали, но это было чем-то фонов, на заднем плане основной сюжетной линии, хотя чуть и не привело Дэнни к смерти возле Барнаула). А теперь, наконец-то это случилось явно как основной сюжетный элемент.

Кстати, о "сноходцах". Мы эту тему обсуждали, но в данной главе отпала вообще всякая необходимость в споре о том, как верно назвать этих призраков. Люди, контролируемые Ноктюрном и ходящие во сне - это конечно же лунатики. По всему получается. А в таком случае те призраки - сноходцы, потому что они явно являют собой нечто иное. Так что в твоем фике называть армию Ноктюрна сноходцами просто уместно и сюжетно обусловлено. Как мне кажется. Это кроме того, что ты просто сам хотел их так называть, имею ввиду.

Идея с тем, как был побежден Ноктюрн, конечно, очень классная. Хорошо придумано.
А еще вставка про Полину удалась, на мой взгляд. Так, вскольз, совершенно вроде бы незначительный штрих, штришочек даже, а сколь он значим! "Одним движением руки" был дан ответ (конкретно для данного фика) на вопрос по поводу Полины, который является одним из главных, касающихся этой девушки.

Какие у меня возникли вопросы. Первый: в своем сне Валери охотится за мальчиком-призраком и убивает его. А почему это для нее кошмар? Что в данном случае является кошмаром? Вот интересно...
Второе: а во сне Джека Дэнни был в каком состоянии? В призрачном, как я понимаю, он там не мог быть, ведь во сне Фентона-старшего призраков нет. Значит, Дэнни, как я понимаю, нужно было быть человеком. Или как? Поясни этот момент, пожалуйста.
Третье: я там не совсем разобрался вот в чем. Мел ударил Дэнни кинжалом, а потом... Ты можешь расписать, пожалуйста, события, которая происходили в первые минуты после этого, до того, как начался Риверстоуна и Сэм с Такером? А то я как-то запутался в том, что именно там происходило.
Четвертое: ты не мог бы пояснить точнее, как выглядели трусы на Риверстоуне? А то я плохо понял... А представить себе хочется.

В общем, все, что я думаю о главе, я уже высказал. Не знаю, какие еще слова подобрать, чтобы описать то, с какой силой я жду продолжения. Наверное, вот так чувствовали себя люди, читавющие с огромным интересом произведение, которое печатается частями в журнале, причем появляется в одном номере еженедельника за месяц... Классно было читать 1-15 главы, которые уже были выложены и я сам решал - сколько прочесть, на чем остановиться. Привык уже... Если не считать третьей интерлюдии, то это первая глава, которую я читаю именно после "дожидания". Что ж, ты заинтриговал еще больше, хотя казалось, что дальше некуда... Я очень жду

Такерша, ANGELWOLF, вам тоже спасибо. Хоть ваши комментарии и не такие объемные как у господина Человека, которого профессия обязывает , но желание писать дальше они генерируют в той же степени.

Глава семнадцатая, в которой рассказывается о вреде жизни на свежем воздухе, Парк Дружбы посещают члены королевской семьи и прочие важные лица, а также происходит помолвка и другие неприятности.

Спасибо за ответ по Валери. Я так и думал, но хотел прочесть твое объяснение

P.S. На картинку посмотрел, кстати? Насколько совпало представляемое?

Осталось дождаться проды, сего потрясного фан-фика.