«Ох, бедная моя голова! Где я? Кто… Нет, кто я, я все же помню. Вроде бы. Неслабо же мы вчера с Джеком отметили сдачу экзаменов. Или это было не вчера? Нет, точно не вчера, это на первом курсе было. От чего же у меня тогда так голова болит? Может, это последствия эксперимента, который мы собирались поставить с Джеком и Мэдди? А я ему говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет, но разве этого маньяка переубедишь? Хотя, стоп… Это тоже уже было, я еще помню, что после того эксперимента в больницу попал. Боже, какая же каша у меня в голове! Что ж со мной случилось то? Попробую разобраться. Что я помню? А вот ничего я толком не помню! Вот только амнезии мне не хватало! Может, меня по голове стукнули? Вот и результат соответствующий - амнезия с дикой мигренью напополам. Нет, так не пойдет. Итак, что же мне все же известно? Я – Влад Мастерс. Родился, учился, женился… Нет, ошибочка, не женился. Женился Джек. На Мэдди! Нет, я, конечно, желаю ей счастья, но как-то хотелось бы, чтобы это счастье она нашла со мной. Я еще на Джека очень обиделся. Нет, это я раньше на него обиделся, за последствия эксперимента. Что ж там за последствия то были? Опять не помню. Почему у меня в голове вертится слово Плазмиус? Кто такой Плазмиус? Или что такое Плазмиус? Явно же что-то важное, а вот вспомнить не могу, сплошной туман в голове. Кстати, чего это я с закрытыми глазами размышляю? Открыть бы, да оглядеться, а то ощущения какие-то странные. АААААА! Мамочки! Что я делаю в ОТКРЫТОМ КОСМОСЕ????? Лучше бы я глаза все же не открывал. Так оно спокойнее было. Так, отставить панику, будем думать. А о чем? Все равно не помню, как я здесь очутился. Хм. Ой! А что я делаю в открытом космосе БЕЗ СКАФАНДРА????? Так. Вдохнуть, выдохнуть. Даже если я и сошел с ума, в этом есть свои положительные стороны. Найти бы их еще… Лежу я, значит, в уютной палате под недреманным наблюдением психиатров… Хотя, по ощущениям, все же вишу в невесомости. Впрочем, я вроде слышал, что сумасшедшие ощущают свои бредовые видения как реальность. Интересно, может, мне и свадьба Джека и Мэдди привиделась? Вот! Положительная сторона! А если мне и Мэдди привиделась? Продукт нездоровой фантазии, так сказать. Кто знает, как давно я головой повредился? А если все же не повредился? Тогда возвращаемся к предыдущему вопросу – что я делаю в открытом космосе без скафандра и почему я еще живой? С другой стороны, у меня же амнезия. Частичная, по крайней мере. Кто знает, как далеко наука шагнула вперед. Вон у Курта Воннегута люди вполне могли обходиться без воздуха. Правда, не при таких низких температурах, как в космосе, но все же… Спокойно, Плазмиус, спо… КТО ТАКОЙ ПЛАЗМИУС????!!!! Мало мне сомнений в собственной нормальности, провалов в памяти, головной боли, так тут еще и явственное раздвоение личности намечается! Хорошо хоть не расчетверение. Ага, смешно. Пошутил, посмеялся. Это нервное. Хм, а странно я как-то выгляжу. На себя не похож, точно. На призрака похож. Я что, умер? Не помню. Но объяснение логичное. Умер, стал призраком. Потому и в космосе без скафандра, что призраку сделается. Надо бы к Джеку слетать, может, он со мной разберется. Ага, вот именно, разберется. Буду ценным научным материалом, будут меня разбирать. Молекула за молекулой. Я даже представиться не успею. Нет, Джек отпадает. Мэдди тоже отпадает, она у Джека переняла это дурацкое увлечение призраками. Ух, ты, все же что-то помню! Жаль, не про себя. Ну, ладно, будем про других вспоминать, авось и до себя доберемся. Что я еще про Джека помню? Не особо много, но… О, вот! Сын у него есть. Дэнни, четырнадцать лет. Почти пятнадцать. Зовет меня дядей Владом. Звал, по крайней мере. Когда я был жив, когда они у меня в гостях были. А почему они у меня в гостях были? Тут помню, тут не помню. Мде… А, вот, я с Джеком помириться хотел! Отошел после результатов того идиотского эксперимента. Значит, были последствия. Может, я от них и умер? Снова на Джека обидеться, что ли? Вопрос риторический. Сначала выяснить все надо. Может, я и не умер еще. Может, это лечится. Ага, оптимист. Все же лучше, чем в прорубь головой. Найти бы ее еще, посреди космоса. Так, о чем это я? А, о сыне Джека. Значит, долететь до Земли, найти Дэнни. Умудриться не напугать. Представиться, попросить помощи. Попросить пока не рассказывать обо мне родителям. Может, и сработает. Молодежь во все времена любила тайны и приключения. А личный призрак – чем не приключение? Романтика, чтоб ее! Да и Дэнни ко мне вроде бы неплохо относится. Решено, летим к нему! Так, а куда летим? Где Земля? Не вижу. И Солнца не вижу. Куда ж это меня занесло? А если по звездам попробовать сориентироваться? Вроде бы я в детстве астрономией увлекался. Так, ага, ага, нет, не ага. Ничего не понимаю. Знакомых созвездий нет. А что это у меня над головой? Хм. Если верить глазам и обрывкам памяти, то это Млечный Путь. По крайней мере, так, согласно уверениям астрономов, должна выглядеть наша галактика со стороны. Что-то мне не хорошо. Дэнни, похоже, тоже отпадает. Но как я сюда попал-то? Как? И что мне теперь делать?»

  - Как сбежал? – спросил Дэнни у агентов. – Вы же его держали в камере, которая охранялась лучше, чем врата Аида! – «Спасибо Сэм, просветила немного по греческой мифологии. Впрочем, ничего была книжка, интересная». – К тому же, там, насколько я помню, велось постоянное видеонаблюдение?
  - И сейчас ведется, – ответил Кей. – Согласно показаниям камер, Фрикшоу все еще в помещении. Но когда ему принесли обед, его там не обнаружили. Так что тренировка на сегодня отменяется. У нас по базе объявлена тревога.
  - Значит, я успею на футбольный матч! – обрадовался Дэнни. – Здорово!
  - Боюсь, нет. Будем привлекать тебя к работе, – сказал Оу. – Нам поручено проконсультироваться с тобой по поводу Фрикшоу.
  - Вы серьезно думаете, что я знаю что-то такое, чего нет в ваших базах данных? – удивился мальчик.
  - Ну, как-никак, именно ты его ловил оба раза, вполне возможно, что тебе придет в голову какая-нибудь мысль, которую мы можем упустить. Так что идем.
  - Что ж, ваша взяла. Надеюсь, на сей раз, он сбежал хотя бы без Перчатки Реальности, – улыбнулся Дэнни.
  - Мы умеем учиться на своих ошибках. Так что теперь мы не давали артефакты ему в руки, когда хотели получить консультацию. Правда, он так ничего нам и не сказал, ни по одному из тех, что мы ему показывали, – ответили агенты.
  Оу и Кей прошли несколько метров, прежде чем осознали, что мальчик с ними уже не идет. Обернувшись, они с удивлением уставились на замершего посреди коридора Дэнни.
  - Эй, парень, что с тобой? Ты выглядишь так, будто бы проглотил морского ежа, – удивился старший из агентов.
  - Вы хотите сказать, что у вас на базе есть и другие штуки, подобные Перчатке Реальности? – обалдело спросил у них мальчик-призрак.
  - Ну да. А ты разве не в курсе? Твой уровень доступа позволяет тебе обладать подобной информацией.
  Я как-то не особо копался у вас в информатории, а сказать мне об этом никто не удосужился, – буркнул Дэнни. – Где хоть они находятся?
  - В особо защищенном хранилище на седьмом подземном уровне, сектор С, – ответил Кей.
  - У вас уже была особо защищенная камера, не помогло, – ехидно заметил мальчик.
  - Собственно, мы туда и направляемся, надо осмотреть место побега. Возможно, ты своим призрачным чутьем почувствуешь что-нибудь такое, чего не заметим мы.
  - Вы что, не понимаете! – вскричал Дэнни. – Нам не туда надо! Если Фрикшоу знает, что у вас на базе хранятся другие артефакты, которыми он может воспользоваться, как вы думаете, куда он направится? Нам в хранилище надо, камеру мы всегда осмотреть успеем!
  Агенты переглянулись.
  - Мальчик абсолютно прав, – нарушил молчание Оу. – Мы должны немедленно проверить хранилище. Я сейчас же свяжусь с группой охраны, которая там сегодня дежурит, пусть будут настороже на случай появления Фрикшоу.
  С этими словами агент умчался куда-то по коридору.
  - Ну вот, а ты сомневался в своей полезности. Нам и в голову не пришло, что Шовенхауэр может направиться туда, – заметил второй агент.
  Дэнни не успел ничего ответить, как внезапно зазвучала пронзительная сирена
  - Боевая тревога! – воскликнул Кей. – Нападение на базу! Джим, какого черта? Что происходит?!
  Появившийся из-за угла Оу был, мягко говоря, ОЧЕНЬ встревожен.
  - Группа охраны хранилища не отвечает, – ответил он. – Более того, кто-то активировал третий рубеж обороны хранилища. Похоже, мы опоздали.
  - Так чего мы стоим?! – возмутился мальчик. – Быстрее бежим туда! Мне по уши хватило Фрикшоу с одной Перчаткой Реальности, я и представить боюсь, что будет, если он доберется до целого хранилища аналогичных предметов! Показывайте дорогу!
  Агенты сорвались с места, Дэнни припустил за ними.
  - Дело в том, – пропыхтел на бегу Кей, – что мы не знаем, аналогичных ли. По сути говоря, мы практически ничего о них не знаем, кроме того, что это необычные предметы, которые обладают какими-то сверхъестественными свойствами. Насколько они уступают или превосходят (при этих словах Дэнни споткнулся) по своей мощи Перчатку Реальности, нам не известно.
  - Наш отдел был создан достаточно недавно, – добавил Оу. – К тому же у нас нет ни одного специалиста по древним артефактам, нет даже завалящего археолога.
  - Так почему же вы не пригласите специалиста со стороны? – удивился мальчик.
  - Высокий уровень секретности. А толковых специалистов к нам не заманишь. Они предпочитают изучать свои древности в свободном режиме, а не по заказу государственной структуры, сведениями о котором еще и не поделишься ни с кем из коллег. Им же нужен повод похвастать друг перед другом своими сенсационными открытиями, прозябать в безвестности, пусть и разгадывая великие тайны, согласится далеко не каждый. Второсортные же нам самим не нужны.
  Добираться до хранилища пришлось долго. Знай Дэнни его расположение, он бы переключился в призрачный режим и пролетел сквозь стены, но, к сожалению, данный вариант сейчас был неприемлем – мальчик не удосужился в свое время изучить план базы. Наконец, после двадцати минут блуждания по коридорам, нескольким спускам и подъемам на лифтах, они подошли к коридору, перегороженному массивной стальной плитой, около которой уже собралась группа агентов во главе с начальником отдела.
  - Оу, Кей, номер первый, где вас черти носили? – прогремел тот. – Вы должны были быть здесь минимум десять минут назад! В конце концов, именно вы обнаружили проникновение на объект!
  - Прошу простить нас, сэр, мы были у третьего входа на базу, оттуда быстрее добраться сюда нереально, – возразил Кей.
  - А по пятому межуровневому переходу не пробовали? – ехидно спросил начальник. – Специально для ускорения сообщения построили, между прочим!
  Дэнни внутренне улыбнулся. Похоже, агенты и сами не слишком ориентировались на собственной базе. Впрочем, это его не особо удивляло – в таком лабиринте заблудился бы и минотавр.
  - Конструктивные предложения, как добраться до хранилища есть? – спросил незнакомый агент. – Пока подвезут оборудование, способное взломать систему обороны, Фрикшоу успеет обчистить половину хранилища! Смею напомнить вам, что в артефактах он разбирается не в пример лучше нас.
  - Через центральный компьютер отключить не пробовали?
  Начальник выругался.
  - Для этого нужен человек, который знает, как это сделать, – сказал он. – А все агенты, отвечающие за обслуживание не в себе после вчерашней вечеринки по поводу дня рождения одного из них. Они скорее совсем заблокируют все входы и выходы с базы, чем разблокируют конкретное хранилище. Завтра я им еще устрою веселую жизнь, но вся проблема в том, что что-то нужно делать сейчас!
  - А из чего состоит защита хранилища? – спросил Дэнни.
  - Третий рубеж состоит из двух щитов, первый ты видишь перед собой, – Кей кивнул на плиту, перегораживающую проход, – второй, антипризрачный, находится сразу за первым. Отключаются они только изнутри или с центрального пульта. Дальше легче, второй и первый рубежи могут на месте отключить люди, имеющие соответствующий уровень доступа.
  - Тогда в чем проблема? Сейчас я пронесу одного из вас через первый щит, потом он пройдет через второй, и отключит систему. Надеюсь, щиты стоят не вплотную друг к другу? Иначе агента вмурует в сталь при выходе из состояния неосязаемости.
  - Нет, расстояние между ними около пяти метров, – успокоил Дэнни начальник отдела. – Но твоя идея мне нравится, надо будет сдвинуть щиты, а еще лучше разместить антипризрачный внутри обычного.
  «Вот ведь параноик», подумал Дэнни. Впрочем, сейчас было не до обсуждения достоинств и недостатков планируемых нововведений.
  - Хочу стать призраком!
  От пояса мальчика вверх и вниз разошлись два круга белого света, и вот на месте Дэнни-человека уже стоял Дэнни-призрак. Половина агентов рефлекторно схватилась за оружие. Дэнни подхватил Оу, стал вместе с ним неосязаемым, и прошел сквозь первый щит. Сразу за плитой («три метра, да они бы сквозь нее неделю пробивались», подумал Дэнни) он отпустил агента, который прошел сквозь антипризрачный щит и отключил систему. С натужным гудением плита поползла вверх, антипризрачный щит исчез. «Пока все идет по плану», обрадовался мальчик. Они с Оу бросились к телам агентов, охранявших хранилище, беспорядочно разбросанным по полу.
  - Спят, – констатировал Оу состояние агентов. – Интересно, как их усыпили?
  «У меня нехорошее предчувствие, что я знаю, как», подумал Дэнни, «уж больно знакомая картина, только шлемов не хватает. Но что здесь могло понадобиться Ноктюрну?»
  Плита, наконец, поднялась, и в помещение начали входить оставшиеся снаружи агенты. Начальник отдела снял с шеи ключ и подошел к монолитной на вид стене. Быстро нажав последовательно на несколько с виду ничем не выделяющихся участков, он отошел в сторону. Через несколько секунд часть стены отъехала в сторону. Начальник подошел к обнаружившемуся пульту, набрал пароль, вставил ключ и повернул его. Аналогичную операцию повторили, подойдя к первому рубежу охранной системы хранилища. Пока начальство возилось с системой, Дэнни рассказал своим знакомым агентам о своих подозрениях. Наконец все охранные устройства были отключены, и отряд подошел ко входу в хранилище. Агенты взяли оружие наизготовку, начальник отдела набрал очередной пароль. Двери в хранилище открылись.
  В помещении находились двое – человек с бледной, нездорового серого оттенка кожей в костюме ведущего цирка и призрак, при взгляде на которого сразу вспоминалась безоблачная ночь где-нибудь за городом. Фрикшоу деловито потрошил очередной сейф. Пять штук уже стояли нараспашку абсолютно пустые. Вошедших они не замечали.
  - Собственно, вот, – произнес бывший хозяин цирка «Готика», – то, что ты так хотел заполучить. По крайней мере, по описанию совпадает. – С этими словами он протянул призраку сновидений нечто, выглядевшее как черная диадема, усыпанная прозрачными, очевидно, драгоценными камнями светло-голубого цвета.
  - Замечательно! – воскликнул тот. – Теперь моя сила повелителя сновидений возрастет многократно!
  - Если, конечно, разберусь, как эта штука работает, – еле слышно пробормотал призрак. – Кстати говоря, у нас гости.
  Фрикшоу повернулся.
  - У, Люди в Белом! Наконец-то заметили мое отсутствие! Всего-то четыре часа меня нет в вашей уютной камере, а вы уже спохватились! А я, честно говоря, уже думал, что обо мне забыли. И мальчик-призрак с вами! Неужели вы начали приручать призраков, вместо того, чтобы их бездумно уничтожать?
  - Он что, не в курсе? – недоуменно обратился Дэнни к Оу.
  - Мы как-то не сочли нужным докладывать ему об изменениях в твоем статусе, – саркастически ответил тот.
  - У вас тут неплохая система охраны, – продолжал тем временем Фрикшоу. – Правда, она почему-то совершенно не рассчитана на задержание призраков. Несколько странно для спецслужбы, на них специализирующейся, вы не находите? И это, – антрепренер обвел рукой хранилище, – чудесная коллекция! Я тут позаимствовал несколько любопытных экземпляров, вы не возражаете? Все равно для таких болванов, как вы, от них никакого толку. Это же надо, Иглы Рока вы даже не поместили в сейф! Один из самых ужасных артефактов за всю историю этого мира просто пылился у всех на виду! Ну, не совсем на виду, – поправился он, – но вы меня понимаете. Ах да, не удивляйтесь тому, что я вскрыл ваши надежнейшие сейфы. Я ведь из семьи потомственных циркачей, мне положено уметь разбираться с различными замками. Ну, вы должны знать, вылезать из запертых сундуков и им подобных предметов на потеху зрителям.
  - Интересно, чему ты радуешься, – хмуро поинтересовался Кей. – Вас тут всего двое, против почти пятидесяти лучших агентов нашего отдела и одного мальчика-призрака, который в одиночку («Ну, не совсем в одиночку», поправил его Дэнни) уже справлялся с вами обоими. Бежать тебе некуда, выход тут один. Сдавайся!
  - О, чуть не забыл, – сказал Фрикшоу. – Я тут у вас одолжил чудесный амулет экстренной телепортации. Жаль, что одноразовый, но для такого случая я его, пожалуй, потрачу. Давненько мой паровоз не портил экологию лесов северо-американского континента. Прощайте! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
  С этими словами бывший импресарио бросил что-то себе под ноги и исчез в месте с Ноктюрном в яркой вспышке света, оставив растерянных Людей в Белом и Дэнни подсчитывать убытки, причиненные его проникновением в хранилище.

  Домой Дэнни вернулся уже после полуночи. Пришлось позвонить родителям и долго убеждать их (точнее, маму, отцу было достаточно слов «задерживаюсь у Людей в Белом»), что все в порядке, что здесь чудесная столовая, в которой он поужинает, что так поздно возвращаться домой совсем неопасно, его проводят двое агентов, и тому подобные глупости, которые родителям почему-то кажутся чрезмерно достойными внимания.
  До дома его действительно сопровождали Оу и Кей. Еще по паре агентов было направлено к домам Сэм и Такера. «В прошлый раз он первым делом бросился мстить вам», так объяснил это начальник пытавшемуся возражать Дэнни. «Мне кажется, что этот раз не будет исключением, тем более что его счет к вам возрос. Ты можешь не слишком заботиться о собственной безопасности, но неужели ты хочешь подвергать опасности свою семью и друзей?» Безопасность дорогих ему людей мальчика-призрака все же беспокоила, поэтому он согласился на навязанную ему охрану, хотя и считал, что большого толку от агентов, в случае чего, не будет. Уже перед самым домом Кей сказал мрачному мальчику:
  - Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты считаешь, что пользы от нас не будет, и мы будем тебе только обузой. Я не могу сказать, что ты не имеешь для этого оснований – когда мы гонялись за тобой, то показали себя отнюдь не на высоте. Да и сейчас мы сильно опростоволосились с побегом Фрикшоу, что явно не добавило тебе к нам уважения. Но пойми, нам самим до смерти надоело все время терпеть неудачи. Поэтому лично я сделаю все от меня зависящее, чтобы восстановить доброе имя нашей организации.
  На следующий день, в школе, Дэнни сообщил о случившемся своим товарищам. Известие о побеге Фрикшоу и очередном появлении Ноктюрна их не порадовало. Впрочем, им самим было, что сказать другу. Информация эта касалась нового ученика. Первым взял слово Такер:
  - Нашего новичка зовут Мел, Мел Айерон Рамсес Риверстоун. Он действительно родом из северной Англии, из графства Йоркшир. Сирота, имеет дядю-опекуна, однако в Парк Дружбы приехал один. Вроде бы достаточно богат, и, по слухам, сам распоряжается своим состоянием. Дядя в его дела не вмешивается. Именно он приобрел дом Плазмиуса в нашем городе, его замок в Висконсине, шале в Колорадо и те живописные развалины особняка, которые остались после того, как ты натравил на него Людей в Белом. В общем, все места, где тот жил и работал! Документы на дом я подписывал лично, знал бы, что оно такой неприятный тип, ни за что не сделал бы этого.
  - Погоди, Так. Ты говоришь, что он купил еще и разрушенный особняк Влада? Но там же одни развалины, он не успел его восстановить заново после того, как там побывали Люди в Белом! Зачем он ему?
  - Полагаю, из-за лаборатории, – высказала предположение Сэм. – Насколько я помню, агенты ГОпБсП разгромили только наземную часть дома, так что, скорее всего, лаборатория осталась в целости и сохранности. Никто не подумал о том, что надо бы туда заглянуть, а ведь там, скорее всего, есть и портал в зону призраков и куча информации по исследованиям, которые вел Влад. То же касается и той виллы в Колорадо, где он пытался создать твоего клона – про нее просто забыли. Лабораторию в замке не нашли, посчитали, что Влад перенес ее в свою здешнюю резиденцию, из которой все вывезли.
  - Не все, – хмуро отметил Дэнни. – Портал так и не нашли, Влад его перепрятал после моего последнего посещения. Подозреваю, что все это не особо и искали – сочли неактуальным в связи с исчезновением Плазмиуса. Надеюсь, новый владелец тоже не найдет, эта его патологическая ненависть к призракам меня беспокоит. Мало ли, что ему взбредет в голову.
  - Найдет, не беспокойся, – «утешила» его Сэм. – Искать – это у него наследственное. Да и его чувства к призракам, как выяснилось, вполне обоснованы. Вот что мне удалось разузнать. Его родители были археологами, искали, собирали и изучали различные древние артефакты. Были помешаны на существовании магии приблизительно так же, как твои родители на призраках. Сын пошел по их стопам. Я нашла упоминание, по меньшей мере, о десяти экспедициях, которые он организовал, причем минимум в шести из них он сам принимал деятельное участие. Осиротел он в восемь лет. Никто не знает, что именно произошло тогда, но зрелище, по рассказам очевидцев и спасателей, приехавших на место происшествия, было жутким. Всю семью, за исключением этого мальчика, растерзали на мелкие клочки. Всю – это не только родителей. У него были брат шести лет и двухлетняя сестра. Никто не выжил. Мальчик упорно утверждал, что все это – дело рук призраков. Семь лет назад в них еще особо не верили, поэтому все списали на детское восприятие. Убийц, если они были, так и не нашли. В определенных кругах ходили слухи о древнем проклятии, которое разбудили Риверстоуны в ходе своих раскопок. Люди достаточно суеверны, поэтому от оставшегося в одиночестве мальчика многие отвернулись, да он и сам не горел желанием с кем-либо общаться. Каким-то образом он убедил своего дядю не вмешиваться в его дела. Так и жил семь лет – без родственников, без друзей, одержимый жаждой мести. Мне его жаль. Я бы так не смогла, либо сошла с ума, либо покончила с собой. И еще, я боюсь за тебя, Дэнни. Я более чем уверена теперь, что он приехал в наш город не просто так. Более чем.