И все же Мел приходил в себя еще двое суток. Но прогресс был налицо и ребята больше не опасались за его жизнь. Проснувшись утром на третьи сутки, Дэнни археолога в палатке не обнаружил. Нашелся тот на берегу моря, в которое англичанин явно собирался залезть.
  - А не слишком ли ты еще слаб для купания? – скептически поинтересовался Фентон, подходя ближе. – К тому же сразу после болезни?
  - Море вполне теплое, да и чувствую я себя вполне неплохо, – ответил Риверстоун. – Но если я еще хоть немного побуду без контакта с водой, то на мой запах слетятся все окрестные мухи. Да и тебе не мешало бы помыться. Кстати, – сменил тему археолог. – Я так и не сказал тебе спасибо. И, знаешь, я, пожалуй, ошибался в тебе. Несмотря на твою призрачную сущность, ты умудрился остаться человеком. Хорошим человеком. Правда, теперь непонятно, что делать с этим несчастным пророчеством.
  - Ты как-то хотел рассказать мне о нем, – заметил Дэнни.
  - Расскажу, но не сейчас. Настроение неподходящее. Да и не к спеху. Спорим, до вон той скалы я доплыву первым?
  Накупавшись, наплававшись и отмывшись до скрипа, мальчишки растянулись на песке.
  - Знаешь, – задумчиво произнес Мел, – стоило попасть на этот остров только ради этого. В жизни, оказывается, столько всего, о чем я забыл или не знал. Хватит жить прошлым, нужно жить будущим.
  - Ну, о прошлом тоже забывать не стоит, – возразил ему Дэнни.
  Так, за разговором, прошло некоторое время.
  - Интересно мы, должно быть, смотримся со стороны, – усмехнулся англичанин. – Два пятнадцатилетних подростка, спорящих о смысле жизни с видом умудренных старцев. – Он сделал вид, что поглаживает несуществующую бороду. – Ну, меня еще можно понять, а ты то чего?
  Дэнни рассмеялся.
  - Каким-то я себя слишком умиротворенным чувствую, – заявил Риверстоун, вскакивая на ноги. – Да и форму потерял. Как ты смотришь на то, чтобы немного размяться?
  На шум сражения прибежал Такер.
  - Нет, вы только посмотрите на него! – возмутился техноман. – Не успел подняться, как затеял драку! Дэнни, держись, я иду!
  Археолог отскочил в сторону и заговорщицки подмигнул сопернику.
  - Действительно, – заметил он, аккуратной подсечкой укладывая нового противника на песок, – чрезмерная агрессия должна быть наказана. – С этими словами он ухватил Такера за ноги и потащил его в сторону моря.
  - Это кто тут агрессор?! – завопил тот, пытаясь вырваться. – Ты что вообще делаешь, маньяк несчастный?
  - Собираюсь тебя утопить, что же еще? – невозмутимо ответил англичанин. – Самое занятие для маньяков. Дэнни, ты не поможешь?
  - С удовольствием, – усмехнулся мальчик, хватая друга за руки. – На счет три?
  - Эй, вы что, совсем ополоумели?
  - Скажу тебе по секрету, безумие заразно, – скорчил зловещую физиономию Мел. – Раз, два, три! Нет, и я семь лет отказывался от нормальной жизни! Где была моя голова?
  В лагерь мальчишки вернулись через час. Риверстоун тут же развил бурную деятельность по приготовлению завтрака – организм после болезни настоятельно требовал подпитки. Проснувшаяся Сэм, взглянув на отмытых ребят, решила последовать их примеру. Такер тем временем высказывал Дэнни свои опасения.
  - Тебе не кажется, что он слишком изменился в одночасье? – допытывался он у друга. Тот только пожимал плечами.
  - Мне он такой как-то больше нравится. Что до причин изменения, то я не психолог. Можешь потом как-нибудь попытать Джесс на эту тему. Вообще, Так, что ты такой подозрительный? Радоваться надо, что все хорошо!
  - Ну а вдруг эта перемена обратима? Вот откопает он какую-нибудь фиговину и станет опять на людей бросаться!
  - Правильно, бойтесь меня, – замогильным голосом произнес неслышно подкравшийся археолог. – Я жутко страшный и непредсказуемый безумец, жаждущий крови.
  Такер несколько смутился, но продолжал гнуть свою линию.
  - Ну, сам согласись, что твое поведение выглядит странно.
  - Да мне самому непривычно. Однако ощущение правильности происходящего все же наличествует.
  - А раньше его что, не было?
  - Было, – вздохнул Мел. – Тут ты прав. Я, в принципе, вполне понимаю твою подозрительность. Может быть, ты из нас единственный трезвомыслящий человек. Хотя я и не утверждал, что полностью отказываюсь от своих прежних замыслов. Просто хочется пожить и нормальной жизнью, которой живет большинство моих сверстников. Надоело одиночество. Оно мне давно надоело, только раньше я этого не понимал. Так что вернусь домой, пойду в школу, заведу друзей… На худой конец заведу хомячка, если с друзьями не получится поначалу. Заброшу магию и стану обычным человеком.
  - Угу, как же, – усмехнулся Дэнни, – и месяц не продержишься. Я как-то пытался отказаться от призрачной силы – последствия были пренеприятнейшие.
  Тут до ребят донесся запах горелого, и разговор прервался по техническим причинам. К возвращению Сэм завтрак был благополучно спасен, и все приступили к процессу питания. Когда все насытились, разговор возобновился.
  - Итак, я обещал рассказать, из-за какого пророчества я начал за тобой охоту, – обратился к Дэнни Риверстоун. – Ты готов?
  - Давно уже, – ответил мальчик-призрак. – Неделю из тебя информацию выбить пытаюсь.
  - Что же. Насколько мне удалось расшифровать и восстановить текст, звучит оно приблизительно так. В день, когда мальчик становится воином, обретет человек силу духа. Станут подвластны ему мистические энергии, и получит он великую мощь. Но, использовав силу для обмана, погубит он тех, кто ему дорог, и откажется от своей человеческой сути. Единственными чувствами его станут злоба и жажда разрушения, обратится он против людей и в день полного совершеннолетия уничтожит человечество. Там еще кое-что есть, в том числе и какие-то намеки на то, как этого избежать, правда, почти полностью утерянные. А под конец идет непонятная фраза: «но даже одолев себя единожды, не избегнет, а лишь отстрочит неизбежное, ибо злую суть победить можно лишь познанием истины». А чего это вы все такие ошарашенные?
  - Кошмар, – простонал мальчик-призрак. – Долго мне еще эта история аукаться будет?
  - Меня больше беспокоит, что из этого пророчества следует, что темная половина Дэнни вернется? – с беспокойством перебила его Сэм.
  - А может быть, это пророчество вообще не о нем? Пророчества, они всегда туманные, и трактовать их можно многими способами, – попытался успокоить друзей Такер.
  - Так, минутку, – вклинился в зарождающееся обсуждение англичанин. – У меня почему-то создалось ощущение, что я не в курсе каких-то событий. Может, проясните немного ситуацию?
  Пришлось ребятам рассказывать всю историю Дарк Дэнни от начала и до конца.
  - Что ж, признаю, был не прав, – констатировал археолог по окончании рассказа. – Похоже, вы благополучно прошли первую ветку пророчества. Хотя, если бы вы мне об этом рассказали, многих проблем можно было бы избежать.
  Такер даже подавился от возмущения.
  - Нет, вы посмотрите на него, мы еще и виноваты, оказывается! А кто сам, ничего не объясняя, устроил злодейское покушение на нашего друга?!
  - Больше не буду, – пообещал Мел. – Ну, если обстоятельства не вынудят. Однако у нас остается проблема в виде второй ветки пророчества, из которой, судя по всему, следует, что либо этот ваш Дарк Дэнни выберется оттуда, куда вы его упекли, либо все же сам Дэнни каким-либо образом в него превратится. И не надо на меня так смотреть! Я всего лишь перечисляю варианты.
  - А еще у нас остается проблема в виде этого острова, и пока мы ее не решим, все остальные для нас малоактуальны, – пробурчал Такер. – Я раз десять перебрал этот чертов передатчик, и не могу понять, почему он не работает!
  - Полагаю, что во всем виноват чуть не сведший меня с ума Исполнитель Желаний. Создаваемое им магическое поле вполне способно блокировать прохождение радиоволн. Таким образом, этот вопрос все же требует разрешения в первую очередь. Мне как-то не хочется рецидива, ко всему прочему вдруг на него еще кто-то наткнется? Последствия могут быть любыми, вплоть до конца света.
  - Ну так давайте его искать! – вскинулся Такер. – А то я уже соскучился по цивилизации, не говоря уж о том, что скоро начнут сходить с ума наши родители! Разбредаемся по острову и… А как он хоть выглядит то?
  - Без понятия, – пожал плечами Мел. – Описаний не сохранилось. А искать его не надо, я его прекрасно ощущаю. Он меня до сих пор зовет.
  - Тогда пошли! Взорвем эту штуковину, чем бы она ни была, к чертовой бабушке, и вызовем помощь!

  Исполнитель Желаний обнаружился легко – правда, добраться до него без призрачной силы Дэнни не удалось бы. Ибо находился он в пещере под островом, вход в которую был давно затоплен. Конструкт, судя по всему, находился в самом дальнем зале.
  - Неприглядное зрелище, – сообщил Риверстоун, вернувшийся с разведки. – Слабонервным я бы туда ходить не рекомендовал. Куча мумифицировавшихся трупов, по которым сразу видно, что умерли они не своей, к тому же, не самой легкой смертью. Ловушек я, вроде бы, не обнаружил, но возможно просто не хватает квалификации. Может, все же вернетесь на поверхность? – в десятый уже раз поинтересовался он у Такера и Сэм. Те в десятый раз не согласились.
  Ребята двинулись к своей цели. Скоро под ногами захрустели кости – ими было усеяно все пространство, ходить так, чтобы не наступить на чей-нибудь череп, было практически невозможно.
  - Сколько же их тут? – с ужасом в голосе спросила Сэм, обозревая открывшуюся картину.
  - Должно быть десять тысяч, – спокойным голосом сообщил англичанин. – Не все города древности имели и половину такого населения.
  - Кем же надо быть, чтобы принести такие чудовищные жертвы ради исполнения одного единственного желания?
  - Очень целеустремленным правителем. Цель оправдывает средства, не так ли? К тому же все это, как я полагаю, рабы. В прочем, у тех же ацтеков это считалось большой честью, и такие гекатомбы они устраивали ежегодно.
  В центре зала, над ровной, словно бы отполированной площадкой, окруженной семью странного вида алтарями, висел ничем не поддерживаемый светящийся многогранник, сделанный, судя по всему, из цельного куска горного хрусталя. Около него лежал прекрасно сохранившийся труп немолодого уже массивного мужчины в полном доспехе. Густая грива белоснежных волос падала на укрывавший лежащего плащ. Голову венчал рогатый шлем, впрочем, один рог был обломан. На поясе меч, в руке, протянутой к Исполнителю Желаний, зажата булава. Археолог ухватил древнего властителя за плечо.
  - Что ты делаешь? – ахнул Такер.
  - Хочу рассмотреть своего предка. К тому же, возможно, найду какой-нибудь ключ к произошедшему, – невозмутимо ответствовал Мел, переворачивая труп на спину. – Да, за столько лет фамильное сходство как-то поистерлось.
  Суровое лицо умершего было изборождено морщинами. На левом глазу находилась повязка, правый, похоже, тоже чудом уцелел – ужасный шрам проходил чуть в стороне от глазницы.
  - Да уж, страшненько мой прапра… В общем, много раз пра выглядел, – хмыкнул англичанин, поворачиваясь к ребятам. – Эй, вы чего это пятитесь?
  - Твой предок – Пария Дарк??!!! – нервно сглотнув, спросил Дэнни.
  -Ч-чего?! – поперхнулся Риверстоун, отскакивая от «предка» на добрых три метра. – Ты хочешь сказать, что это, – он указал дрожащей рукой на тело, – тот самый король призраков, который атаковал Парк Дружбы весной? Ну ни фига ж себе!
  Мел диким взглядом окинул компанию подростков, сгрудившихся у алтаря. Те, в свою очередь, завороженно уставились на него.
  - Все, вот сейчас он точно принесет нас в жертву, – пробормотал Такер. Археолог услышал.
  - Ага, алтарь как раз у тебя за спиной, располагайся поудобнее, – с нервным смешком сказал он. – Однако, ну и факты семейной истории выплывают на поверхность!
  - Стоп, а с чего вообще мы взяли, что это – твой предок, – поинтересовалась Сэм.
  - Особенности Исполнителя, то, что он явно пытался активировать его, ну и, достаточно очевидно, что этот человек из королевского рода Атлантиды. По крайней мере, то, что приписывают атлантологи этой цивилизации, в этой пещере и в его облике определенно присутствует. Ко всему прочему, согласно одной из теорий, где-то в этой части света у них было несколько колоний. Ладно, оставим в покое неожиданные открытия, давайте лучше подумаем, как разрядить эту штуковину.

  - Мы уже три часа в этой пещере, – зевнул Такер – а все никак не придумаем, как разбить кусок хрусталя!
  - Поправка, как разбить кусок хрусталя так, чтобы заключенная в нем энергия не снесла нас вместе с островом, – педантично уточнил Мел. – К тому же легко сказать разбить. Я сомневаюсь, что ему что-нибудь сделается, даже попади он в эпицентр ядерного взрыва.

  Прошло еще два часа. Так ничего и не придумав, ребята выбрались пообедать, потом снова вернулись в пещеру. Через некоторое время Риверстоун раздраженно предложил им не сводить его с ума зеванием, а пойти прогуляться по пещере.
  - Что я тут буду один, что вчетвером – коэффициент приносимой пользы от этого не изменится, – добавил он.
  Друзья согласились. Идей у них все равно никаких не было, а в подобных пещерах им до этого бывать не приходилось. Облазив всю пещеру и даже прихватив несколько сувениров, неразлучная троица пошла звать Мела на ужин. Да и время сна уже явно близилось. Археолога они обнаружили увлеченно развешивающим по алтарям свои амулеты. На площадке вокруг кристалла Исполнителя угадывалась нацарапанная каким-то острым предметом октаграмма, в узловых точках которой англичанин поместил черепа, собранные в зале. Тело Парии перекочевало непосредственно под хрустальный многогранник.
  - Аккуратно, не затопчите мне тут ничего, – предостерег Риверстоун ребят. – Я, вроде бы, придумал, куда направить энергетический удар при разрушении кристалла, правда, до сих пор не могу придумать, как его уничтожить. По всему выходит, что снаружи его повредить не удастся.
  - А изнутри? – деловито поинтересовался Дэнни.
  - Как? – махнул рукой археолог.
  - Ну я же призрак! – ухмыльнулся Фентон в ответ.
  - Хочешь попробовать вселиться в Исполнитель? – приподнял бровь Мел. – А что, может получиться. Если удастся дестабилизировать структуру конструкта, заклинание коллапсирует. Но даже если ты ослабишь энергетические связки, этого может оказаться достаточно, чтобы внешняя оболочка стала уязвимой для воздействия.
  - А как они хоть выглядят?
  - Без понятия. С этим тебе придется разбираться самостоятельно. Хочу кое о чем предупредить – если кристалл начнет разрушаться, а ты не успеешь выйти за пределы октаграммы – окружай себя силовым щитом, иначе тебя просто аннигилирует. Долго он, конечно, не продержится, но его хватит, чтобы Сэм успела поймать тебя в Фентон-термос. – Девочке тут же был вручен означенный прибор. – Ну, вроде бы все. Удачи!

  Свет тысячи солнц. Стон тысяч голосов. Боль в каждой клетке тела. Как же все это мешает сосредоточиться, поймать ускользающую мысль, осознать себя. Прошло бессчетное количество времени, прежде чем Дэнни снова смог нормально воспринимать окружающую реальность. Последнее что он помнил – это то, как при попытке вселиться в Исполнитель Желаний его подхватила неведомая сила, закрутила как песчинку, смяла сознание. Дальше – ничего.
  Мальчик-призрак осмотрелся по сторонам. Он находился внутри гигантского кристалла. Свет дробился в бесчисленных гранях, слепил и резал глаза. Притерпевшись к сиянию, Дэнни обнаружил, что он не один. На внутренней стороне многогранника, прикованные цепями, стонали и извивались в страшных муках тысячи призраков – безумный вой, издаваемый ими без передышки, давил на уши. Никаких энергетических связок, обещанных англичанином, пока не было заметно. Фентон медленно полетел вдоль хрустальной оболочки конструкта. Прикованные узники не обращали на него внимания. Мальчик стиснул зубы. При виде мучений, испытываемых несчастными, осознании, что они терпят это тысячелетиями, разум застилала багровая пелена бешенства. Однако Дэнни прекрасно осознавал, что единственный способ помочь им – это выполнить свою миссию.
  - Кто ты? Как оказался здесь? Неужели жертвоприношения еще продолжаются? – внезапно донеслось до подростка. Он вздрогнул и посмотрел в сторону, откуда раздавался голос. К грани кристалла, мимо которой на данный момент пролетал мальчик, был прикован призрак, заметно отличавшийся от всех прочих, замеченных им внутри Исполнителя. Это был высокий, исполненный величия даже в этом состоянии, старец в развевающихся одеждах. Во взгляде его, устремленном на Дэнни, не было ни капли безумия. Мальчик подлетел поближе.
  - Нет, ты не можешь быть одной из жертв, – продолжил тем временем старик. – Иначе ты не смог бы так свободно летать в этом проклятом месте. Так кто же ты? Неужели безумный план моего брата провалился и что-то пошло не так?
  - Вы брат Парии? – удивился Дэнни.
  - Как забавно звучит его имя в твоем произношении, – усмехнулся призрак. – Да, я брат Пэриаса Даркона, царя Атлантиды. Мое имя Лесай Даркон, и до недавнего времени я был верховным магом своего народа. Пока не попытался воспрепятствовать брату, и не был предательски схвачен им и принесен в жертву при создании этого чудовищного артефакта. Скажи мне, как ты проник сюда? Судя по тому, что мы все еще томимся здесь, Исполнитель пока что не активирован. Я давно потерял счет времени, но буду рад любым известиям снаружи. Тебе известно имя моего брата, может быть ты в курсе его планов? Скажи, долго ли нам еще терпеть эти пытки?
  - Вынужден Вас огорчить, но Ваш брат давно мертв, – осторожно начал Дэнни.
  - Огорчить? – расхохотался маг. – ОГОРЧИТЬ?!!! Да это лучшая новость за все время моей жизни! Расскажи же мне, дитя, как произошло сие чудесное событие?
  Дэнни поморщился. Хотя он тоже не питал теплых чувств к королю призраков, подобное отношение старца к собственному брату коробило. Тот заметил реакцию мальчика и улыбнулся.
  - Не удивляйся, малыш. Возможно, тебе кажется неуместной моя радость, но мой брат был безумцем, кровавым тираном, жаждущим власти над миром. Он не останавливался ни перед чем, погубил многие тысячи невинных людей. При его правлении наша некогда великая держава превратилась в чудовище, зверя, алчущего крови. Когда же он осознал, что не в силах поработить весь мир, Пэриас решил создать это, – призрак обвел рукой кристалл, – Исполнитель Желаний, одно из кошмарнейших изобретений наших предков. Я выступил против брата, ибо гражданская война была стократно лучше того, что он творил, но мои коллеги поддержали его, и мне пришлось бежать. Я надеялся на помощь людей, населяющих наши колонии, но один из моих учеников предал меня, и я окончил свою жизнь на алтаре. С тех пор я заперт здесь, в сердце Исполнителя, вместе с остальными несчастными, и жду, когда же мой брат активирует его и освободит нас. Но я готов ждать вечность, лишь бы его желание не исполнилось! Расскажи же мне, что происходит во внешнем мире! Уважь старика, истосковавшегося по новостям!

  - …и вот теперь я пытаюсь понять, как же сделать так, чтобы можно было уничтожить эту штуковину, – закончил свой рассказ Дэнни. Древний маг взирал на него со смесью грусти и удивления.
  - Значит моя родина погибла и уже многие тысячелетия считается всего лишь легендой,– промолвил он со вздохом. – Мой брат умер при неизвестных обстоятельствах, но все же стал владыкой мира, пусть и мира призраков. А ты с друзьями, один из которых является дальним потомком моего рода, пытаетесь уничтожить Исполнитель. Достойная цель, но вы не обладаете нужными знаниями, и не сможете сделать этого.
  - Но не можем же мы оставить это просто так! – вскричал мальчик-призрак.
  - Если бы я только был свободен – печально прошептал Лесай. – И если бы у меня было чуть больше сил, я мог бы попробовать…
  Кто бы мог подумать, что его желание так легко исполнить! Всего то пары ледяных лучей и нескольких зарядов эктоэнергии хватило, чтобы от сковывавших старика цепей остались одни только воспоминания.
  - Не может быть! – оторопело прошептал он, не в силах поверить в свое освобождение. – Всех моих сил и знаний не хватило на то, чтобы избавиться от них! Их же не берет никакая магия!
  - А я не маг, – ухмыльнулся Дэнни. – Я призрак. В этом есть свои преимущества.
  - Спасибо тебе! За мое освобождение, за то, что вернул мне надежду! Теперь, как только я восстановлю силы, я смогу уничтожить эту темницу душ!
  - А может, – неуверенно спросил Дэнни, – Вы сможете воспользоваться моими?

  Сэм, Такер и Мел уже больше часа не сводили взгляда с кристалла. Напряжение росло. Когда оно уже почти достигло предела, многогранник вдруг померк и начал стремительно покрываться трещинами.
  - У него получилось! – ликующе вскричал Риверстоун. – Сэм, внимание!
  Сэм вскинула термос. Буквально в ту же секунду Исполнитель Желаний взорвался. Ребят засыпало хрустальной крошкой.
  - Где он? – кашляя, воскликнула Сэм. – Я его не вижу!!!
  Внутри октаграммы бушевал ураган. Смерчи из молний носились по замкнутому пространству, пока еще не выходя за невидимые стенки. Тем не менее, некоторые из амулетов уже начинали дымиться. Дэнни по-прежнему не было видно. Ругнувшись, археолог бросился к своему творению.
  - Куда, сумасшедший? – повис у него на плечах Такер.
  - Что-то не так! – перекрывая гул энергетических разрядов, прокричал англичанин. – Энергия не уходит!
  Внезапно на месте кристалла возникла сияющая сфера.
  - Именем земли и неба! – прогремел чей-то голос. – Освобождаю вас! Именем огня и воды! Да обретут ваши тела погребение, а души покой!
  Буйство стихии внезапно прекратилось. Складированные в пещере трупы вспыхнули и исчезли, сменившись барельефом на стенах. Шар света раскололся, и к потолку пещеры рванулись тысячи призраков. После того, как поднятая ими пыль осела, ребята с изумлением уставились на возникшего в центре октаграммы духа, держащего на руках мальчика-призрака. Дэнни был без сознания.
  - Он слишком перестарался, отдавая мне энергию для разрушения артефакта, – пояснил старик, прежде, чем ребята пришли в себя и начали предпринимать агрессивные действия. – Скоро придет в себя. А вы, значит, его друзья. Что же, ваш план удался, и вы заслуживаете награды. Что случилось, ваш друг вам расскажет. У меня же за несколько тысячелетий накопилось множество дел, но мы еще с вами встретимся. А пока, – дух начертил ладонью сложную фигуру, – прощайте!
  Пейзаж мгновенно изменился. Ребята стояли на горной дороге, аккуратно упакованные вещи, оставленные в лагере, были сложены у их ног. На спальном мешке мирно посапывал Дэнни.
  - Ну ни фига ж себе! – обалдело вымолвил Мел. – Добро пожаловать в замок Риверстоун!