* * *

Призрак с лицом молодого мужчины в голубом плаще с накинутым на голову капюшоном и большим посохом в руке влетел в огромный зал. Не успел он пролететь и пары метров, как его лицо обрело вид старого человека с длиной седой бородой.
- Клокворк? – удивленно спросил один из наблюдателей. – Здравствуйте. Что заставило Вас покинуть Вашу обитель и прибыть к нам?
- Происходит нечто совершенно загадочное. – произнес призрак в голубом плаще, превратившись в ребенка. – Какие-то странные процессы, понять которые я пока что не могу. Но мне совершенно не нравится их динамика.
- О чем вы? – непонимающе спросил все тот же наблюдатель. Остальные пока что молча слушали их беседу.
- Значит, вы пока еще ничего не заметили.- задумчиво произнес дух времени. – Что ж, не удивительно… Я вижу какие-то колебания между нашим миром и миром людей. Колебания где-то между ними.
- Как это – между ними? – подал голос еще один из членов Совета.
- Что-то вы совсем плохо стали изучать хроники. – ровным тоном сказал Клокворк. – Между призрачной зоной и миром людей находится еще одно пространство. Никто не знает, что именно оно собой представляет и как взаимодействует с обоими мирами. Но именно оно служит тем звеном, которое способно связать эти два мира. Если бы не оно, то никогда не было бы никакого доступа из нашего мира в мир людей, и мы даже не смогли бы за ним наблюдать.
- Но ведь призрачная зоне не может существовать без мира людей, а он – без нее. – попытался возразить третий наблюдатель. – Если так, то как может связь между ними устанавливаться исключительно на уровне посредника.
- Призрачная зона и мир людей составляют единое целое. – ответил дух времени. – Единую структуру. И это пространство между ними – также часть этой структуры. Я большего сказать не могу, потому что сам ничего о нем не знаю и не могу даже описать, что оно собой представляет. Я могу лишь получать некоторую информацию о нем, не более. Но информация эта всегда была однотипной, потому что состояние этого пространства достаточно стабильно. Но в последнее время эта начали проявляться оттенки нестабильности. При этом нестабильность возрастает. И я не могу сказать, в чем здесь причина. Однако у меня есть все поводы переживать по этому поводу, поскольку вместе с появлением этой нестабильности, у меня стали возникать некоторые затруднения при просмотре изображений мира людей. А это значит, что есть какие-то нарушения в связи между мирами. Нарушения, каких раньше никогда не было.

* * *

Дэнни в глаза ударил яркий солнечный свет. Хватило мгновения, чтобы осознать: это явно не призрачная зона. Или же она настолько видоизменилась с момента последнего пребывания мальчика-призрака в ней. Но эта версия выглядела откровенной дикостью. Впрочем, Дэнни пока что никаких версий и не строил. Ему требовалось придти в себя от неожиданности и хотя бы немного оценить обстановку.
Перед ним раскинулся большой город. А, вернее, под ним, потому что мальчик-призрак парил довольно высоко над землей. Пожалуй, даже очень высоко.
Дэниэл присмотрелся. Он увидел идущих по улицам людей, едущие автомобили.
- Где это я? – пробормотал мальчик-призрак себе под нос.
Он обернулся и слегка отдернулся, потому что прямо за его спиной находилась коричневая гора. Вернее, это была, похоже, не гора, это был вулкан, на что указывало отверстие на узкой вершине «горы».
Чуть ниже этого отверстия красовалось надпись белыми буквами: «Miracle city”.
- Чудо город. – прочитал Дэнни вслух. – Никогда о таком месте не слышал. Что, собственно произошло? – продолжал рассуждать сам с собой мальчик-призрак. – Может быть это все же призрачная зона? И такое особое место? Как королевство Арагонов, например? А где портал?
Дэнни огляделся. Портала нигде не было видно.
« - Прекрасно. – подумал Фентон. – Наверное, все это и есть папино усовершенствование. Может быть, сразу же использовать Карту и вернуться домой».
Мальчик-призрак снова глянул вниз на то, что, видимо, называлось Чудо Городом.
« - Нет, пожалуй, я все же выясню, что это за место. – решил Дэнни. – Надо же знать… э… к чему могут привести эти новшества с порталом, вот!»
На самом деле парня, конечно же, больше волновало не это, а то, куда он все-таки попал. Слишком уж любопытно было. Правда, у Дэнни возникло одно предположение, которое казалось ему совершенно логичным. Мальчику подумалось, что портал попросту телепортировал его куда-то в другую точку планеты. Ну а то, что ему ранее не доводилось слышать о Чудо Городе, так это и не странно – не все же города на свете он знает! Да и вообще не так уж много ему их известно, потому что на уроках географии особым вниманием страдать не доводилось.
Дэнни полетел вниз и чуть в сторону от горы. Когда он начал приближаться к самой земле, его заметили. Люди останавливать, показывали в его сторону руками. Кто-то попятился, а кто-то даже начал убегать.
« - Странно. – подумал мальчик-призрак. – Они что, не узнали меня? Сейчас подлечу совсем близко, чтобы они поняли, кто я такой».
Однако сделать этого Дэнни было не суждено. Когда он почти приземлился на тротуар, одно из соседних зданий неожиданно взорвалось. Мальчик-призрак завис в воздухе и посмотрел в ту сторону. Из образовавшейся в результате взрыва дыры вылетел человек в странном костюме. Он, этот костюм, весь был желтым, лишь на том месте, где должны находится руки, располагались странного вида черные клешни, разделявшиеся на две части и имевшие по несколько зубцов с этих с обеих сторон. Это напоминало огромные защелки для штор. Кроме того не месте головы имелся округлый стеклянный шлем красного цвета, сквозь который было хорошо видно лицо пожилого мужчины с седыми усами и волосами в черных очках. Руки и ноги соединялись с небольшим туловищем какими-то троссоподобными штуками, коим Дэнни и названия подобрать не смог.
Собственно, в этот раз, как и тогда, когда странным цветом начала мерцать Карта Бесконечности, времени на раздумья у нашего героя почти не было. В обеих клешнях у дивного человека находились мешки с деньгами, о чем красноречиво говорил располагавшийся на этих мешках знак «$”.
« - Как бы там ни было, а я вовремя сюда попал. – подумал Дэнни. – А реноме супергероя нужно поддерживать в любом случае».
Мальчик-призрак полетел в сторону странного незнакомца, который сам взлетел в воздух.
- Эй, ты, стой! – крикнул ему Дэнни.
Человек в удивительном костюме застыл в пространстве и тут же резко развернулся на голос.
- Спускайся на землю. – приказал мальчик-призрак, направив в сторону предполагаемого оппонента ладони, которые запылали зеленым цветом.
Ожидаемой реакции не последовало. Несколько мгновений незнакомец висел в воздухе без всякой реакции. Затем его клешни превратились в заряженные ракетницы. Дэнни даже не успел заметить, как это произошло, настолько быстрым было изменение. Из обеих ракетниц тут же вылетело по ракете. Мальчик-призрак так и не осознал до конца, что происходит, когда почувствовал мощный удар. Его отшвырнуло далеко в сторону, Дэнни пролетел метров семь, рухнул на асфальт, по которому проехался еще на некоторое расстояние и врезался головой в стену дома. Через мгновение произошла трансформация в человека.
- Ммм. – издал Дэнни нечленораздельный звук и потер затылок. – Больно…
Перед глазами все плыло.
- Что это было? – пробормотал мальчик, пытаясь подняться с земли. Ему это не особо удалось, и Дэнни рухнул обратно.
« - Проклятье. – подумал Дэниэл. – Надо придти в себя. А ведь этот странный… как бы его назвать… человек… этот странный человек может опять напасть. Блин, ничего не вижу…»
- Какая встреча. – услышал парень-призрак знакомый голос. – И, кажется, ты сейчас как раз в подходящем состоянии, чтобы я сделал из тебя пару ценных трофеев.
- Скалкер! – вскричал Дэнни, снова попробовал встать и снова с тем же успехом. – Ты что здесь делаешь?
- О, это неважно. Где бы мы с тобой не встретились, я везде буду охотиться на тебе я и рано или поздно повешу твою голову на центральное место в своей коллекции. Впрочем, этот миг уже настал.
Скалкер захохотал, и Дэнни услышал типичный механический звук, который означал, что призрак-охотник собирается поразить его каким-то своим оружием.
« - Похоже, действительно конец. – пронеслось в голове у мальчика-призрака. – И какой же идиотской смертью я умру!»
- Я спасу тебя, супергерой, кем бы ты ни был! – услышал Дэнни пронзительный голосок, донесшийся откуда-то справа. – Осел Альбиносик, Осел Альбиносик, Осел Альбиносик!
« - Чего? – подумал мальчик-призрак и потерял сознание».

* * *

Агент Кей откинулся на спинку стула.
- Несколько странно. – пробормотал он.
- Ты это о чем? – спросил агент Оу, оторвавшись от поедания хот-дога.
- По нашим данным мальчик-призрак исчез с датчиков Парка Дружбы, находясь у себя дома, но при этом я не получаю абсолютно никаких цифр, которые бы свидетельствовали о том, что он переместился в призрачную зону.
- Но это ведь ни о чем серьезном сказать не может, потому что наши приборы склонны к очень большим погрешностям относительно измерений в призрачной зоне. – заметил агент Оу.
- После запуска спутника эти погрешности должны были значительно уменьшиться. – возразил Кей.
- По идее – да. Но запустили мы его менее недели назад, и то, что первые показатели были достаточно точными, еще не дает нам повода думать, что теперь вся информация будет такой. – отметил Оу.
- В принципе – да. Но мне все равно это не нравится. Когда что-то, касающееся Фентона, кажется странным, это обычно означает, что нас ждет нечто неожиданное и неприятное.
- Та ладно. – махнул рукой агент Оу, при этом несколько капель горчицы с его еще недоеденного хот-дога приземлились точно на белоснежную униформу напарника. – Ты преувеличиваешь. У нас бывали такие случаи с ним, но не стоит думать, что он прямо-таки притягивает к себе неприятности. Отправился зачем-то в призрачную зону и сейчас там, а спутник пока что барахлит. Собственно, у нас все приборы, которые считывают данные непосредственно по зоне призраков, работают с трудом, потому что пока что ребята из научного центра пока что и близко не нашил способа идентифицировать многие сигналы, которые возникают вследствие активности призрачной зоны.
- Да, наверное, ты прав. – несколько расслабившись, сказал Кей и снова нагнулся к клавиатуре.
- Да, ты расслабся. – сказал Оу, отправляя в рот последний кусок хот-дога. – Не понимаю, как некоторые умудряются есть эти ужасные бургеры из этого жуткого “Nasty burger”. Они такие гадкие, не то что хот-доги. – произнеся это, агент людей в белом вытер губы салфеткой. – Ты бы тоже поел, а то уже часов семь крошки в рот не брал. И успокоился бы. Ничего особенного не произошло. И точно могу тебе сказать – в ближайшие пять минут вообще ничего интересного не случится.
Не успел он это сказать, как раздался страшный грохот, а стены и потолок зашлись ходуном.
Агент Кей мгновенно вскочил на ноги.
- Что произошло?! – прокричал, поднеся ко рту переговорное устройство, располагавшееся на запястье, подобно наручным часам.
- На базу упал неизвестный объект. – послышался оттуда ответ. – Небольших размеров капсула. Удар был очень сильным, вызвал что-то, подобное взрыву. Разрушено два помещения, еще три повреждены.
- Где это случилось? – спросил Кей.
- В секторе F.
- Сейчас мы будем.
Через пять минут агенты Оу и Кей были на месте.
Выглядело все после случившегося страшновато. Две достаточно большие комнаты были полностью уничтожены, от них остались только ошметки стен и потолка да небольшие кусочки находившихся здесь предметов. Помещения, которые граничили с разрушенными, остались без одной из стен, внутри все было перевернуто и завалено штукатуркой.
- Погодите! – сообразил агент Оу. – Ведь это, – он указал на одно из поврежденных помещений, - камера Фрикшоу!
- Да. – сказал подошедший к ним пожилой агент. – И он исчез. Уже запущен поиск по всем окрестностям, самой базе и Парку Дружбы. Но то, КАК он исчез, выглядит очень странным.
- А именно? – поинтересовался Оу.
- На записи четко видно, что кандалы Фрикшоу были уничтожены словно сами собой, а затем он взлетел в воздух. Причем такое ощущение, что это какая-то сила подняла его, а не он сам полетел.
- Что ж тут странного. – сказал агент Кей. – Все как раз очевидно. Его похитил призрак, будучи невидимым.
- Возможно. – покачал головой пожилой. – Но тогда это означает, что отказала вся наша противопризрачная защита, поскольку не было зафиксировано не единого признака эктоэнергетической активности. При этом антипризрачный щит находится в полном порядке.
- Вот это действительно странно. – пробормотал агент Оу. – Хотя, конечно, если действовал невидимый объект, то очевидно, что это был призрак. Удивительно, как ему удалось миновать все датчики и антипризрачный щит.
- Если бы просто не сработал щит, я бы решил, что это был полупризрак. – задумчиво сказал агент Кей. – Например, Дэнни Фентон, недаром он исчез так странно. Или Влад Плазмиус, хотя это, конечно, нереально. Или же эта девочка, Дэниэль. Но тогда точно были бы зафиксированы какие-то эктоэнергетические всплески. Хотя все равно больше похоже на полупризрака, чем на призрака. У него больше возможностей совершить подобное.
- Мы тоже примем участие в поисках? – спросил Кей.
- Как скажет шеф. – пожал плечами пожилой агент. – Вы, конечно, проваливали задания по этому клоуну, но и опыт огромный работы с ним есть именно у вас и ни у кого другого.
- Пошли к шефу. – сказал агент Оу.

* * *

- Что это, что происходит?! – визжал Фрикшоу.
- Да заткнись ты уже. – ответил ему раздраженный и холодный голос. – Хватит верещать. Все с тобой в порядке и никто тебе вредить не собирается. Или зачем я тебя вытаскивал с этой базы, а?
- Что тебе нужно от меня, призрак?! – еще громче закричал бывший владелец цирка «Готика».
- Да не ори ты так, наконец! – резко сказал собеседник. – Это может нам навредить, болван! Заткнись и жди, пока мы прилетим. И я не призрак, идиот!
- В смысле, не призрак?! – поразился Фрикшоу.
- Такой же человек, как и ты. – последовал ответ. – Только не такой болван, как ты, вот что важно.
- Но… Что ты мне рассказываешь этот бред?! – на то ли настойчивую просьбу, то ли приказание не визжать, Фрикшоу не реагировал. – Если я тебя не вижу и ты летишь, то как ты можешь быть человеком?!
- Могу по той причине, что, как я уже сказал, не являюсь болваном, подобным тебе. – достаточно спокойно ответил собеседник антрепренера. – Потому не считаю, что: а, невидимыми могут быть только призраки, бэ, могу сделать так, чтобы воплотить это в реальность.
- То есть ты хочешь сказать, что ты человек, но умеешь летать и становиться невидимым? – Фрикшоу старался собраться с мыслями.
- Я-то не умею. Зато техника умеет.
- Какая еще техника?
- Во-первых, у меня как-то нет в планах тебе это рассказывать. Во-вторых, ты все равно ничего сейчас не поймешь, подумай сам. В-третьих, не до того. Нам пора спускаться.
Все это время они летели куда-то на юг от базы людей в белом, удаляясь от Парка Дружбы. Летели над большим лесом, который находился за городом.
Сейчас они начали довольно резко снижаться. Фрикшоу увидел, что летят они к небольшой поляне, которая стала заметна только тогда, когда до земли оставалось относительно недалеко. Ночное небо было затянуто облаками, потому ни лунный свет, ни свет звезд помочь не могли, а иное освещение осталось далеко в стороне. Поляна была маленькой, и кроны склонившихся над ней деревьев закрывали ее.
Они опустились на грунт. Фрикшоу почувствовал, что его отпускают.
- Только не вздумай пытаться убежать. – сказал все тот же холодный голос. – Я тебя все равно поймаю, но мне совершенно не нужны эти лишние проблемы и пустая трата времени. При этом я тебя еще и накажу, если попытаешься сбежать. Поверь лучше и первому, и второму.
Бывший владелец цирка «Готика» почему-то сразу почувствовал, что верить этим словам и правда стоит. Да и бежать ему особо некуда было: без денег, без пищи, без сменной одежды, при этом его везде разыскивают – убежишь тут.
Словно из воздуха, перед антрепренером появился человек. Сам этот момент у Фрикшоу не вызвал каких-либо сильных эмоций – подобный эффект он наблюдал уже не раз в исполнении призраков.
Человек стоял в нескольких шагах от него. На нем было надето что-то, подобное комбинезону, насколько в темноте можно было это разобрать. За спиной висело что-то, подобное рюкзаку. Лица разобрать Фрикшоу не мог.
- Так что ты от меня хочешь? – спросил он.
- Погоди секунду. – ответил незнакомец.
Он достал что-то из кармана и направил это на антрепренера. В последний миг Фрикшоу сообразил, что в руках у этого человека пистолет. Но сделать уже ничего не успел.
Прозвучало два глухих выстрела. Ноги бывшего владельца цирка «Готика» обмякли. Он медленно осел, а затем рухнул лицом на землю. Две небольшие струйки, сливаясь в одну, потекли от его головы куда-то в сторону.