Если долго мучиться, что-нибудь приглючится. Справедливость этой поговорки я понял при написании этой части, которая никак не писалась. Причем не писалась настолько, что у меня даже возникли сомнения в возможности продолжения как такового. Жара, что ли, так на меня влияет? 
Но вроде бы что-то в итоге написалось. А насколько оно читабельно - это уже не мне решать. Интерлюдия первая, в которой рассказывается об инквизиторах, королевах, охотниках за привидениями и прочих значительных и не очень лицах.
Огромная мрачная крепость, затерянная на бескрайних просторах призрачной зоны. Зал в центре крепости, с трудом освещаемый готовыми, кажется, в любой момент потухнуть факелами. Массивный, потемневший от времени стол посреди зала, за которым сидят двадцать шесть фигур. Тринадцать магистров, тринадцать командоров – по разные стороны стола. Трон во главе его пустует, как и многие тысячелетия до этого – некому занять его после того, как исчез последний и единственный его хозяин. Сколько раз собирались они, пытаясь выбрать себе нового главу, но безрезультатно. Даже когда удавалось придти к согласию, избранник или отказывался, или не проходил положенные испытания. И чем больше было непрошедших, тем больше становилось отказавшихся. За последнюю тысячу лет лишь двое отважились рискнуть – безуспешно. И ныне собравшиеся здесь понимали – они обречены. С исчезновением их предводителя слишком много знаний оказалось утрачено, слишком многие секреты были ведомы ему одному – и этого удара они не перенесли. Выиграв битву, они проиграли войну. Слишком ослабленные, чтобы удерживать ранее подвластные им территории, лишившись почти всей армии, хоть и сохранив весь командный состав, из которого больше половины на тот момент были не в состоянии даже самостоятельно передвигаться, они отступили сюда, в неприступный Оплот, пытаясь сохранить остатки былого величия. Увы. Сейчас о некогда могучей силе, одно упоминание о которой заставляло трепетать большую часть призрачной зоны, забыли почти все обитатели этого мира. А те, что продолжали помнить, исказили эту память. Оно и неудивительно – мало осталось призраков, которые присутствовали при событиях, повергших в прах все надежды и чаяния собравшихся в этом зале. Ныне их мечту, их видение мира называли по имени жалкой человеческой организации, возникшей на несколько тысячелетий позже – Инквизицией! А все этот проклятый глупец, возомнивший себя повелителем призрачной зоны. Пария Дарк. При упоминании ненавистного имени магистры и командоры скрипели зубами, жалея, что не могут выместить свою злость на его носителе. О да, они показали ему свою истинную мощь. Вот только слишком долго тянули с этим, отвлекаясь на казавшиеся тогда более значимыми события. А самозваный царь скопил к тому времени огромные силы, подмяв под себя добрую половину призрачной зоны. В результате командоры со своими легионами увязли в бесчисленных армиях Парии… там эти легионы и оставив. Магистры прорвались к царю… и семерых из них смело первым же ударом, не помогли никакие знания. Если бы не архистратиг, принявший на себя следующий удар и связавший Парию на несколько секунд, то не было бы даже сегодняшнего жалкого существования. Но величайший пожертвовал собой, дав возможность своим последователям оглушить царя, отобрать у него предметы силы и заключить в специально подготовленный саркофаг. А потом им пришлось бежать, ибо подоспевшие к шапочному разбору Наблюдатели ударили в спину, вместо того, чтобы помочь добить остатки войск поверженного узурпатора. Величайший исчез, его не смогли найти, сколько бы его ученики не предпринимали рискованных вылазок за пределы Оплота. Если бы не… На этом месте горестные раздумья заседающих были прерваны грохотом распахнувшихся дверей зала. Молоденький послушник, задыхаясь, ворвался в зал, чтобы немедленно пасть на колени под гневными взорами двадцати шести древних призраков.
- Там, там… – просипел он, тыча пальцем в направлении входа.
- Щенок! Как ты посмел потревожить нас?! – рявкнул Первый Командор, нависая над мальчишкой. Что ни говори, а эта закованная в доспехи громадина внушала ужас одним своим видом. Даже если не знать о его исключительных бойцовских качествах. Впрочем, Первый Магистр внушал ужас больший, хотя и выглядел гораздо тщедушнее.
- С другой стороны, ты вовремя, – прорычал командор, вздергивая несчастного за шкирку. – Мне как раз нужно выместить на ком-то свою злобу!
- А не ты ли когда-то доказывал мне, что гонца, принесшего добрую весть, надобно всячески поощрять? – раздалось от дверей. – Или вы уже не считаете мое возвращение доброй вестью?
При звуках этого голоса все находившиеся в зале оцепенели. А его обладатель как ни в чем не бывало, будто бы и не было всех этих лет, прошествовал к возвышению и с довольным вздохом опустился на трон. Выглядел пришелец весьма оригинально – если магистры все как один были одеты в бесформенные однотонные балахоны с капюшонами, а рыцари с ног до головы закованы в цельнометаллические доспехи, то этот призрак совмещал в одежде и то и другое. Его латы напоминали по виду выполненную из металла то ли рясу, то ли мантию весьма странной формы. Сильно зауженное к поясу и снова сужающееся к подолу, это одеяние затем распадалось на несколько расходящихся в разные стороны и загибающихся вверх лепестков. Ворот был уменьшенной копией подола. Вместе всё это несколько напоминало два соединенных основаниями экзотических цветка колокольчика. Что еще странно, это то, что, несмотря на цельный вид конструкции и ее вошедшую в легенду среди последователей бронированность и непробиваемость, гнулась она на удивление легко, но только по желанию своего владельца. Лицом дух неуловимо напоминал Клокворка в его молодом облике, даже шрам имелся, хоть и с другой стороны. Когда-то даже поговаривали, что они на самом деле братья, что не было истиной – этот призрак был гораздо древнее нынешнего повелителя времени, пожалуй, он был одним из самых древних обитателей призрачной зоны. Кто он, откуда пришел, какие цели преследовал – не знали даже его самые преданные последователи.
Первым молчание нарушил один из рыцарей:
- Повелитель, вы вернулись! – благоговейно прохрипел он, опускаясь на одно колено. Остальные двенадцать командоров последовали его примеру. Следом из ступора вышли и магистры, склонившись в поклоне перед своим наставником и предводителем.
- Архистратиг снова с нами! – торжественно возвестил старший из магов. – Это воистину день возрождения нашего ордена! Ас’аи Арронгима Лортен!
- Возможно, – не стал спорить тот. – Только надо соответствовать веяниям времени. Нынче боятся не Ордена Чистоты Крови, в мире ходят легенды совсем о другой организации. Помнящих об истинных нас осталось мало. Что ж, мы будем соответствовать легендам. Отныне я буду зваться Великим Инквизитором. Тем более что цели и методы этой людской организации не так уж сильно отличались от наших. Мы вернемся и восстановим наше величие… пусть и под другим именем. Величие, потерянное по вашей вине! Почему?! – Голос духа загремел по залу. – Почему вы так легко сдались?! Пусть я исчез, это не повод забиваться в Оплот и тысячелетиями скулить о былом, даже не пытаясь вернуть утраченное! Не для того я создавал этот орден, чтобы мое исчезновение или даже гибель поставили крест на наших идеях! Пусть я глава ордена, но орден – это не я! Я недоволен вами, ученики!
Магистры и командоры пристыжено молчали, даже не пытаясь что-либо сказать в свое оправдание. Да и не могли они сказать ничего такого, что удовлетворило бы их предводителя. Не оправдываться же тем, что всё это время они пытались найти ему замену? Их молчание было истолковано правильно.
- Что ж, похоже, зря я не подготовил себе преемника. К счастью, думать о кандидатуре мне особо и не нужно. Мой будущий заместитель уже скоро год как томится в замке ученика Анахроноса. И если бы вы, господа, не забыли о том, что у нас в Совете имеется весьма обширная агентурная сеть, вам было бы прекрасно об этом известно. Полагаю, вы совсем не в курсе того, что происходит за пределами Оплота?
- Ну, мы время от времени посылаем разведчиков… – промямлил один из магистров.
- Но доклады складируются, а полученные сведения не обрабатывается! – раздраженно ответил сидящий на троне призрак. – Господа, я не сегодня воскрес! Я даже уже побывал здесь, пробравшись вместе с последней группой разведчиков под личиной одного из них. И понял, что придется добывать информацию самому. Вы же ничего не знаете! Ни того, что Пария был освобожден и снова запечатан в саркофаге, ни того, что снова появилось несколько полупризраков, ни того, что дражайшая сестренка нашего Клокворка вовсю шурудит в призрачной зоне и мире людей, ни того, что… В общем, совсем ничего!
- Мы поняли, повелитель. – Старший из рыцарей поднялся и отвесил церемонный поклон. – Мы виновны, и искупить вину можем только одним способом. Вы позволите удалиться для проведения ритуала?
- Идиоты, – печально констатировал архистратиг. – Вы решили завершить череду своих ошибок, устроив ритуальное самоубийство? Блестяще! Нет, господа, мне недосуг готовить себе новых помощников. Мне и других проблем за глаза хватит! К тому же я надеюсь, что и вас еще перевоспитать не поздно. Так что никаких харакириобразных глупостей! Извольте помочь мне разгрести всё то, что вы тут наворотили!
- Как прикажете, – мрачно согласился командор, садясь обратно. Похоже, вожделеть ритуального ножа он не перестал, но ослушаться начальства не посмел. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Магистры задвигались, им тоже было интересно, что же удумал их повелитель.
- Мы будем ждать, – тут же разочаровал тот своих последователей, которые до сих пор занимались тем же и получили за это на орехи. – Мы будем ждать, но недолго. Только столько, сколько понадобится, чтобы скопить силы для начала кампании и собрать всю нужную информацию. Сил нам сейчас понадобится немного, гораздо меньше, чем в прошлый раз. Серьезного сопротивления я не ожидаю, обитатели нашего мира совсем размякли, а людишки… Что они могут нам противопоставить? Скоро начнется очередная, и последняя, Призрачная Олимпиада. Всё внимание будет сосредоточено на этом глупом, никчемном занятии. Мы воспользуемся этим и захватим королевство Арагонов, которое и станет нашим плацдармом для наступления. Потом мы освободим моего будущего преемника и уничтожим мальчишку-полупризрака. Такие как он не должны существовать, это противоречит естественному ходу вещей!
- Но что, если он укроется от нас за пределами призрачной зоны? – спросил один из магистров. – Раз он наполовину человек, к тому же ребенок, то вряд ли наш мир является его постоянным местом обитания.
- Если понадобится, мы вторгнемся на Землю, – нехорошо усмехнулся свеженареченный Великий Инквизитор. – Но я сомневаюсь, что это потребуется. Он сам придет к нам. Потому как у меня есть то, что ему дорого. – Повинуясь его жесту, двое стражников втащили в зал скованную цепями миниатюрную беловолосую девочку-призрака в двуцветном костюме с буквой D на груди. – А люди имеют склонность пытаться защитить то, что им дорого. Так же поступит и он…
* * *
- Ваше величество! – Герцог Норфолкский запечатлел верноподданнический поцелуй на сухой руке королевы, лукаво улыбнулся и совсем другим тоном произнес: – Давно не виделись, тетушка Елизавета.
- Присаживайся. – Пожилая женщина указала на стоящее по другую сторону стола кресло. Расторопные слуги тут же принесли гостю такую же, как у королевы, чашку с чаем, заменили вазу с пирожными и бесшумно удалились, оставив хозяйку и гостя наедине. Подобные приватные чаепития с её величеством были большой честью, которой удостаивался далеко не всякий аристократ. Командующий разведкой их обожал. В присутствии подруги матери он всегда чувствовал себя значительно моложе своих сорока с хвостиком лет и мог несколько расслабиться. Сама королева тоже была рада возможности отойти от соблюдения нудного церемониала и пообщаться с одним из немногих своих близких друзей, человеком, который был ей беззаветно верен и которому она, в свою очередь, безгранично доверяла.
- Полагаю, вам интересно, по какому поводу я захотел вас увидеть? – обратился герцог к восседавшей напротив женщине, допив первую чашку чая. Никаких разговоров до этого королева не признавала.
- Думаю, у тебя новости из Йоркшира, – отозвалась та. – Мне уже доложили, что ты провел там три дня. По делам наследования, как считают придворные сплетники. И, судя по твоему виду, новости у тебя хорошие. Вряд ли бы ты был так доволен, если бы всё, что ты делал – это вникал в отчетность управляющего замком. А хорошая новость из Йоркшира у тебя может быть только одна. Итак, когда мы сможем восстановить графа Риверстоуна в правах?
- Боюсь, не скоро, – сразу помрачнел герцог. – Мой племянник покинул пределы Великобритании. Так получилось, что он случайно узнал, что тела его брата и сестры не были найдены на месте гибели его семьи, и что они не захоронены в родовом склепе. – Джеймс Скэрридж пересказал Елизавете Второй все события, произошедшие с момента его спешного отлета из Лондона до отбытия Дэнни с друзьями из замка. – Вы знаете, тетушка, у меня было такое впечатление, что он перекинется и бросится их догонять. А когда я поднялся в башню, я застал его за тем, что он набирает и сбрасывает чей-то номер на телефоне. Набирает и сбрасывает. Думаю, нетрудно догадаться чей, – тяжело вздохнул старый разведчик. – Я наблюдал за ним не меньше получаса, но он так и не позвонил. Не решился.
- Твой племянник просто не умеет дружить, Джеймс. – Вердикт королевы совсем не удивил повелителя Норфолка, полностью совпадая с его собственным. – Это не та вещь, которую можно изучить по столь любимым им книгам. Он не понимает, что дружба базируется на двусторонних обязательствах, и судит себя слишком строго. Со временем это пройдет. Если друзья не доберутся до него раньше, то он сам не выдержит своего одиночества. Главное, чтобы с этим глупым мальчишкой ничего не случилось.
- Тогда, быть может, вы прикажете ему вернуться? Он не ослушается приказа своей королевы…
- Я не настолько глупа, Джеймс. – Елизавета покачала седой головой. – Я не буду отдавать приказов, которые вызовут внутреннее неприятие, пусть даже их и исполнят, без абсолютной на то необходимости. Это будет выглядеть не более чем капризом старой женщины, даже если я и загружу его работой на благо Англии. Никто не охотится на мух с гранатометом, тебе ли это не знать. Лучше скажи, он хоть посвятил тебя в свои планы?
- В своем обычном стиле. Мне кажется, он и сам еще не знает, что будет делать, и надеется сориентироваться по обстановке. В любом случае, вчера «Фея Моргана» вышла из дока и направилась в сторону Балтики.
- «Фея Моргана»? Та самая, сестра короля Артура, погубительница Мерлина?
- О да! Вы бы слышали, какую лекцию прочел мне племянник о достоинствах этой леди, оклеветанной, как он мне заявил, совершенно несправедливо. А Мерлин, по его мнению, ¬– негодяй, подлец и трус. Канонический вариант легенды его почему-то не устраивает.
- Ладно, оставим предпочтения твоего племянника в покое, лучше расскажи мне, что из себя представляет эта «Фея Моргана». Как я понимаю, это яхта, адаптированная под управление одним человеком?
- Если бы… Помните проект «Deus Ex Machina», который был прекращен в связи с нехваткой денег? Так вот, мой племянник его перекупил, усовершенствовал и закончил.
- Это та суперсовременная, по заверениям автора проекта, подводная лодка? Ты, наверное, шутишь! Род Риверстоунов, конечно, состоятелен, но…
- Род Риверстоунов был состоятелен. А мой племянник чудовищно богат. Причем этот факт я позорно прошляпил. Как выяснилось, сей прагматичный юноша, еще не будучи юношей, прекрасно осознавал, что одной магической силы может быть недостаточно, и озаботился умножением капитала. Этот паршивец раскопал несколько сокровищниц древних цивилизаций. Уж не знаю, какими методами он воздействовал на своих компаньонов, этого он мне не сказал, но сей факт на поверхность так и не выплыл.
- Целеустремленный молодой человек… – несколько ошарашенно протянула королева. – А налоги Риверстоуны не платят, основатель рода об этом позаботился. Ну и что из себя представляет эта лодка?
- Крейсер она из себя представляет, – проворчал герцог. – Этакую подводную крепость. А чего племянничек туда понапихивал, я знать не могу, он мне отчитаться не соизволил. Против кого он воевать собрался, ума не приложу. Или это пережитки его войны с призраками? Он еще проговорился, что это не всё, так что если мне доложат, что американский проект создания базы на Луне, временно замороженный НАСА, готов, функционирует и принадлежит одному эксцентричному молодому графу, я не удивлюсь.
Еще пара фраз, и аудиенция окончилась. Направляясь к своему дому, герцог не мог отделаться от ощущения, что где-то он совершил ошибку. Ошибку, которая приведет к фатальным последствиям. В причинах этого следовало разобраться, ибо доверять своим чувствам старый разведчик привык. Чутье еще ни разу его не подводило. Вот и сейчас что-то неуловимое металось на грани сознания. Только вот поймать его никак не удавалось…
* * *
- Ваше величество! – Молодой паж поклонился с полным соблюдением всех тонкостей этикета. – Совет Тарнуса собрался и ждет вас.
Тарника со вздохом поднялась. Регулярные собрания «старых маразматиков», как она называла представителей древних аристократических родов, наводили на королеву тоску. Увы, традиции играли в роли планеты очень важную роль, и они гласили: если королева может присутствовать, она должна присутствовать. Да и ссориться лишний раз с теми, кто имеет большой вес и влияние, не следовало. Какими бы идиотами они ни были. Поэтому сестра Клокворка раз за разом скучала на нудных заседаниях, всё больше убеждаясь в непроходимой тупости заседающих. Хотя, в принципе, могла попробовать захватить абсолютную власть, вот только было несколько жалко мирное население, которое неминуемо пострадает при этом, да и судьба Атлантиды до сих пор стояла у нее перед глазами.
Увы, на сей раз ей скучать не пришлось. Стоило массивным дверям захлопнуться за спиной королевы, как она с изумлением почувствовала, что некая сила блокировала её магические способности. Причем, судя по довольным физиономиям аристократов, для них это сюрпризом не явилось. Тарника была умной женщиной, хотя и совершала иногда глупые поступки. Так что еще до того, как представитель Совета разразился возмущенной речью, она поняла, что совершила типичную ошибку правителей – чрезмерно увлекшись делами внешними прозевала заговор внутренний. Тем не менее сдаваться её величество не собиралась. В данной ситуации сделать было вряд ли что-либо возможно, но если её не умертвят в ближайшее время, что маловероятно, то приличные шансы побороться за трон у нее оставались. Мирное население было по-прежнему жалко, вот только если она не вернет себе власть, то судьба этого самого населения может оказаться и похуже той, которая настигнет их в случае гражданской войны.
Как и следовало ожидать, королеве зачитали обвинение – угроза национальной безопасности, сокрытие важных сведений и прочая подобная чепуха. Естественно, Тарника с обвинением не согласилась, впрочем, заговорщикам это было и не нужно. Ей пообещали честный суд и препроводили в специальную камеру для содержания магически одаренных преступников. Что ж, сейчас ей оставалось только ждать. Время еще есть, и у нее имеются козыри, которые она еще не разыгрывала. Рано или поздно заговорщики ошибутся, и тогда королева сделает свой ход. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.
* * *
- Я… могу её увидеть? – На лорда-протектора было страшно смотреть. Гораздо страшнее, чем если бы он кричал, бился в истерике, грозился убить или даже убивал – со всем этим лорд-маг хотя бы знал как бороться. А тот устремленный в никуда невидящий взгляд, который он наблюдал у своего друга сейчас, пугал сильнее любого эмоционального срыва.
- Я не уверен, что это хорошая идея… – начал было он, пытаясь понять, что же делать. Опыт потери всех близких у него был, и желать такого самому близкому другу никак не входило в планы сидящего в инвалидном кресле человека.
- Зато отправить племянницу в прошлое показалось тебе отличной идеей! – Высокая рыжеволосая женщина в очках и строгом костюме стремительно вошла в комнату и остановилась напротив мужчин, уперев руки в бока.
- Я хочу попрощаться с дочерью, – заявил мужчина, стоящий рядом с креслом.
- Да погоди ты прощаться! – раздраженно перебила его женщина. – Насколько я знаю своего мужа, если бы все было настолько плохо, он бы вел себя несколько иначе. Твою дочь еще явно можно спасти. Если с ней вообще что-то случилось.
- Если бы с ней ничего не случилось, он бы тоже вел себя несколько иначе, – возразил лорд-протектор. – Я его тоже очень хорошо знаю. – Тем не менее, во взгляде его появилась какая-то осмысленность, а в голосе – живые ноты.
- В таком случае ты прекрасно должен знать, что твой друг и мой муж всегда отличался нездоровой скрытностью. Готова поспорить, что он и сейчас размышляет над тем, как бы сделать максимум, а сказать минимум.
- Перестаньте говорить так, как будто бы меня здесь нет! – неубедительно попытался возмутиться обсуждаемый объект.
- А ты перестань действовать так, как будто бы другие не существуют! – парировала его жена. – Хотя бы чисто для разнообразия хоть раз расскажи нам всё, что произошло, и всё, что ты об этом думаешь!
- Мел, пожалуйста! – поддержал её стоящий мужчина. – Дочь – самое дорогое, что у меня есть! Она – всё, что осталось от Сэм… Ради её памяти, неужели ничего нельзя сделать?!
- Не знаю, – отозвался маг. – Нет, не так… Не уверен. Если бы я знал точно, что произошло, я, возможно, и смог бы сказать точно, но в данной ситуации… Она на что-то истратила всю свою жизненную силу, истратила добровольно, куда – не знаю. – «Хотя и предполагаю», мрачно подумал он.
- То есть, она умерла? – уточнила женщина.
- Не совсем, Джесс. – Граф сцепил руки в замок, задумчиво поднес их к подбородку. – Я не знаю, каким заклинанием воспользовалась моя ученица, да это и не важно. Точнее, важно, но не при рассмотрении данной ситуации. Главное в этом то, что стазис-поле сформировалось самое позднее через пять секунд после этого. И сейчас внутри него время не движется.
- И что?
- А то, что твоя племянница находится сейчас в состоянии клинической смерти, и будет находиться в нем до тех пор, пока я не уберу поле.
- То есть, при проведении должным образом подготовленных реанимационных мероприятий… Я немедленно позвоню профессору Ригетти в Италию!
- Погоди. – Риверстоун махнул рукой, останавливая свою супругу. – Я не сомневаюсь, что профессор Ригетти – лучший специалист в области реанимации, другому бы ты и не стала звонить. Но подумай, предположим, мы сможем реанимировать Анжелику. А толку?
- Не понял? – разозлился Дэнни. – То есть как это – толку? Это моя дочь и твоя ученица! Что за чушь ты несешь?!
- А подумайте сами. Она умерла от старости. Допустим, современная медицина и, возможно, магия позволят поддерживать жизнеобеспечение организма. Но каково будет восемнадцатилетней девушке очнуться в теле дряхлой развалины и прожить остаток лет в таком состоянии?
- И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Джесс. – Я же вижу, что ты к чему-то ведешь. К чему именно?
- Теоретически, – тяжело вздохнул граф, – данный процесс обратим. На практике – не знаю. Но я читал, что… В общем, если найти объект, на который было направлено заклинание, то, я так думаю, можно будет при соблюдении определенных условий вернуть Анжелику в исходное состояние. Вся проблема в том, что наши реальности разорваны, и перемещаться между ними затруднительно. А переместиться нужно еще и во времени. Я не знаю такого способа. Но я буду его искать.
- Тогда чего ты тут сидишь?! Нужно поторопиться, пока это еще возможно!
- О, уж чего у нас вполне достаточно, так это времени. Стазис-поле продержится столько, сколько нужно. Это полностью самостоятельная энергетическая структура, не требующая поддержания. И в любом случае, мы не можем покинуть этот мир, пока не решена проблема с Ноктюрном. Кто знает, сможем ли мы вернуться обратно?
- Мы?
- Естественно. Ты ведь не отпустишь дочь еще раз. Особенно с учетом того, что, возможно, не сможешь увидеть её снова. К тому же один я в любом случае не справлюсь. Ведь мало найти объект. Надо еще найти и хорошего некроманта. А хорошего некроманта на тот момент я знаю только одного. Фрикшоу.
- Но он же не маг! Ты сам это не раз говорил!
- Он обладает знаниями. Этого достаточно. А сила есть у меня. Так что теперь всё зависит от тебя, Дэн. От того, как скоро вы с Такером сможете сыграть Реквием. А теперь проводите меня в библиотеку.
Манипулировать людьми очень просто. Но очень больно манипулировать друзьями. Даже если не видишь другого выхода, всё равно червячок сомнения в своем праве делать это подтачивает тебя. Ведь кто знает, вдруг сказав всю правду удалось бы избежать многих проблем и гораздо быстрее достигнуть поставленной цели?
* * *
Догрызая очередное яблоко Леона вошла к себе в комнату, чтобы тут же, возмущенно подавившись оным, метнуться обратно. За эктопистолетом и термосом. Причем термос ей требовался только чтобы отчистить пол от зверски расстрелянных останков наглеца, посмевшего покуситься на святое. Ну сами подумайте – возвращаешься из магазина, предвкушаешь погружение в мир любимой игры, а к ней уже протянул шаловливые ручонки нахальный призрак в спецовке водопроводчика! И не только протянул, а прижал к груди, танцуя с ней какой-то безумный танец прямо в воздухе, напевая свое извечное «Я великий Ящичный Призрак!». Не-ет, за любимый Обливион Леона была готова драться до последней капли крови, причем предпочтительно чужой. Бедный Ящичный Призрак, он не знал, на кого нарвался! Впрочем, этому духу много не потребовалось – уже скоро драгоценная коробка с игрой была изъята у поверженного врага, а сам он с жалобным «Я только хотел поигра-а-ать!» исчез в глубинах термоса.
Однако отдохнуть девочке не дали. Стоило ей усесться за компьютер, как из дома послышался испуганный вопль брата, завершившийся падением чего-то (тела?) на пол. Чертыхнувшись, Леона бросилась на помощь. Брат сидел на полу, ощупывая свежую шишку на затылке, а из динамиков его компьютера доносился злорадный смех. «Везет мне сегодня на призраков», подумала Леона, убедившись, что с братом относительно всё в порядке, и осторожно подходя к монитору. Её взору предстала дивная картина: судя по всему, Технус в очередной раз решил поразить мир онлайновых игр своим шармом, не придумав для этого ничего лучше, чем вселиться в игрового персонажа брата. Причем делал он это как обычно, начхав на всё и на вся. С отвисшей челюстью девочка наблюдала, как Акавир набросился на пророка Велена и, презрев законы World of Warcraft, стал его душить. В игровой механике Технус пока что разбирался слабо, и не знал, что способность «Удушение» проявляется совсем не таким образом, да и вообще этому персонажу несвойственна. Очень скоро весь Экзодар стоял на ушах – Технус наводил свои порядки, разгоняя стражу и игроков, последние же воспринимали его как новый квест от разработчиков. В город телепортировались всё новые игроки Альянса, после чего воскрешались на ближайшем кладбище и снова шли на штурм. Прослышав о происходящих событиях, к Экзодару начали подтягиваться силы Орды. Игроки других серверов ругались, требуя проведения аналогичного события и у них. В общем, к тому моменту, когда Технуса извлекли из ответственного за этот мир компьютера, шороху он успел наделать немало. Зато игроки развлеклись незапланированным эвентом. Леона же насладилась бесплатным шоу – смотреть, как ведомый Технусом персонаж походя громит объединенные силы всего сервера было весьма интересно. Даже жаль было, что всё закончилось.
* * *
- Господин мэр, проект «Апокалипсис» вступил в финальную фазу.
- Замечательно, профессор. Сообщите мне, как будут первые результаты. – Скоро, уже совсем скоро он станет абсолютным повелителем мира, превзойдя всех завоевателей, когда-либо существовавших в истории Земли. Куда до него этому жалкому неудачнику Мастерсу!
* * *
А на дне Тихого океана, в затонувшем давным-давно городе, беспокойно пошевелилось во сне древнее существо, ощутив, что время его пробуждения приближается…
P.S. Продолжение, возможно, будет.
P.P.S. Хотя меня что-то на новый проект потянуло.
P.P.P.S. Что-то совсем не приходит в голову, чего в постпостпостскриптуме написать.
Как мои пять в "ДП-4" 
Ибо этот фик должен быть дописан во что бы то ни стало, ну очень же интересно! Впрочем, что бы ты не говорил, как бы не шутил, ты сам все это отлично знаешь. 
